一直以来，关于建文帝朱允炆的下落，民间传说有若干个版本，成为众说纷纭的话题。 建文帝朱允炆是明朝的第二代皇帝，其父朱标是明太祖朱元璋的长子，早年立为太子，不幸中年早逝。朱标死后，朱元璋一反常态立朱标之子朱允炆为皇太孙作为储君。朱元璋的这一举措，其四子朱棣就心生怨恨。按常理，太子死，朱元璋应该在其他儿子中选一人为太子，不应该隔代立孙子作皇位继承人。对朱棣的不满，朱元璋似乎有所察觉，为防皇室内乱，他规定所有封王的儿子都到封地去，没奉诏不得进京。于是，朱棣在北京暗地招兵买马以增强自己的实力。 朱元璋死时，朱允炆21岁，继位后改“洪武”为“建文”，史称“建文帝” ，但他生性软弱，觉得那些藩王叔叔们尤其是四叔朱棣对他是一巨大威胁，采纳了大臣们“削藩” 的建议，这给朱棣找到借口，打着“靖难” 的旗号在北京起兵。朱棣和朝廷大军在河北、山东对峙了3年之久，最后听取谋臣姚广孝的建议，避开朝廷军队长驱南下，渡过长江攻打南京。随着南京城破，在位仅仅4年的建文帝朱允炆便不知所终下落不明。关于建文帝下落有几种说法： 一、自焚说。据《明实录》和《明史稿》记载，“靖难之役” 中燕王挥师渡过长江兵临南京城下，建文帝求和不得，只好死守，没想到他的主帅李景隆却打开金川门迎燕王大军入城，满朝文武纷纷投降。建文帝眼看大势已去，不得已下令焚宫，顿时火光熊熊，建文帝携皇后马氏，跳入火中自焚，妃嫔侍从等，大都亦随其蹈火而死。燕王朱棣入宫后，清宫三日，搜查建文帝下落。宫内侍人都说建文帝已自焚，并从火堆里扒出一具烧焦的尸体证明之。燕王见到尸体，分不清男女，惨不忍睹。他继位称帝后，只得以天子礼葬之。《明史。成祖本纪》及《明史·方孝儒传》均持此说。但此说颇值怀疑，仅凭一具烧焦的尸体就证明建文帝自焚，朱棣也未免太轻率了些。 二、出家说。清代名人吕安世和近人蔡东藩等则认为燕军破城后，建文帝无可奈何，遂想一死了之。此时少监王钺告诉他：你祖父临死时，给你留下一个铁箱子，让我在你大难临头时交给你。我一直把它秘密收藏在奉先殿内。群臣急忙把箱子抬来，打开一看，里边有三张度牒，就是做僧人的身份证，上面写好了建文帝等3个人的名字。还放着3件僧衣、1把剃头刀、白金10锭、遗书1封，书中写明：“建文帝从鬼门出，其它人从水关御沟走，傍晚在神乐观西房会集。”据此，建文帝3人剃了头，换上了憎衣，只带了9个人来到鬼门。鬼门在太平门内，是内城一扇小矮门，仅容一人出入，外通水道。建文帝弯着身子出了鬼门，其他8人随之出了鬼门后，就看见水道上停放着一只小船，船上站着一位僧人，僧人招呼他们上船，并向建文帝叩首称万岁，建文帝问他怎么知道我有难，僧人答道：“我叫王升，是神乐观住持，昨夜梦见你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入观为僧。”至此，建文帝似削发为僧。这种说法一看便是瞎编的传奇故事，而且手法拙劣。如果朱元璋生前就预知朱棣要谋逆篡位，以朱元璋的性格早就采取措施了，何以让大明王朝蒙此灾难，甚至留下僧衣让朱允炆落难去隐匿做和尚呢？ 三、被杀说。也有人指出，建文帝身亡属实，只不过是朱棣派人亲手杀死再制造纵火案以混淆视听罢了。当时燕军兵临城下，把紫禁宫团团围住，建文帝想逃也来不及了，更何况经考查也无鬼门、御沟逃路。建文帝深知他的四叔是个贪权无厌、残暴无情的武夫，无非想要的是皇位，不至于要他的命。因此，他不可能选择纵火自焚。但他的判断彻底错了，朱棣是绝不会让他活下去的，否则，朱棣怎能当皇帝。朱棣派人秘密杀死朱允炆，又为不留下“杀侄夺位” 的骂名，一方面派人宫中纵火，以烧焦的尸体指认是建文帝，另一方面又导演四处寻找建文帝下落的闹剧，留下疑团总总，以扰乱人们的视听，这可能就是朱棣的良苦用心。所以说，建文帝朱允炆很可能就是朱棣杀死的。