在刘备的同代人中，袁绍说他“弘雅有信义”（《三国志·先主传》裴注引《献帝春秋》），而吕布的部下却说他“反复难养”（同上书·裴注引《魏书》），前者说他有信义，后者说他没有信义，是互相矛盾的。其实，无论是古人或今人，每个人都具有两面性。而作为群雄角逐中的一“雄”（不管说他是英雄也好，枭雄也罢），就更为复杂一些了。他究竟有没有信义，还得从他的行动中来考察。
在前期，他没有地盘，或者有地盘也未能保住，主要是寄人篱下，借地生财。易中天说刘备“五易其主”，是指其荦荦大者，其实要更多一些。
我们算算：
1。最初跟随校尉邹靖讨黄巾。。（《三国志·先主传》）
2。在平原人刘子平的推荐下，跟随了史失其名的青州从事。（《三国志·先主传》裴注引《典略》）
3。投靠大将军何进的都尉毌（音贯）丘毅。（《三国志·先主传》）
4。投奔幽州公孙瓒。（《三国志·先主传》）
5。与公孙瓒的青州刺史田楷屯兵齐国（今山东淄博市），受田楷节制。（《三国志·先主传》）
6。离开齐国投归徐州牧陶谦。（《三国志·先主传》）
7。陶谦死后，刘备领徐州牧，旋被吕布击败，投降吕布，屯兵小沛（今江苏沛县东）。（《三国志·先主传》）
8。被吕布打败，投归曹操。（《三国志·先主传》）
9。在徐州被曹操打败，投归袁绍。（《三国志·先主传》）
10。离开袁绍，投归刘表。（《三国志·先主传》）
真是不数不知道，一数吓一跳。在赤壁之战前，刘备竟十易其主，这么频繁地改换门庭，今天是许大马棒的人，明天又是座山雕的人，反复无常，算是“英雄之义”吗？当然，有几次易主，是形势所迫，但最重要的几次，如离开田楷、离开曹操、离开袁绍，都是主动跳槽的。离开曹操时，还拐走了人家的兵，杀了人家的徐州刺史车胄，可把曹操坑苦了。想当年，人家曹操待你不薄，“出则同舆，坐则同席”，好吃好喝的供着，还给你评了个高级职称——“天下英雄”，这名额只有两个，比现在的院士档次还高呢。谁想你这大耳朵哥们儿竟翻脸不认人，这算是义气，信义吗？当然，正如易中天所说：刘备对于自己的下属（如关羽、张飞等）是“弘雅有信义”的。但那只是内部问题，范围很小，秦桧还有三个好朋友呢。从当时的社会现实来看，可谓“春秋无义战”。在群雄角逐中，讲的是勾心斗角，尔虞我诈，谁还讲什么信义、义气？刘备坑了曹操一把，还算是轻的。后来进入了益州，名义是帮助刘璋讨张鲁，刘璋对这个本家弟兄，别提有多么重视了，出成都360里去欢迎，相见后“欢饮百余日”（《三国志·刘二牧传》）麻辣烫不知吃了多少。结果怎么样？刘备竟夺了人家的益州，把引狼入室的刘璋赶到荆州去过窝囊日子，那才叫惨呢！
那么，刘备这么反复，他还算不算是英雄呢？其实这个题目好答，资料不少，俯拾即是：
第一，时人称他为英雄。
曹操说：“今天下英雄，唯使君与操耳。（《三国志·先主传》）”
他还说过：“刘备，吾俦也。”（《三国志·武帝纪》裴注引《山阳公载记》）俦、同类，不相上下。
程昱说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下。”（《三国志·武帝纪》）
他又说：“刘备有英名。”（《三国志·程昱传》）
刘晔说：“刘备，人杰也。”（《三国志·刘晔传》）
鲁肃说：“刘备，天下枭雄。”（《三国志·鲁肃传》）
周瑜说：“刘备以枭雄之姿……”（《三国志·周瑜传》）
上面所说的英雄、英名、雄才、人杰，意思都差不多。东吴的鲁肃和周瑜说是枭雄，那也一样，在那个时代里，英而不枭，也英不起来。异口同声，舆论所归，可见刘备是英雄的说法，已经形成为那时的“时代意见”了。
第二，有人对刘备特别看好。
曹操，除了自己外，只承认刘备是英雄。
中山大商张世平和苏双，以金钱资助刘备，使他拉起了一支队伍。
在曹操屠戮徐州的危难关头，徐州官员根据陶谦死前的遗言，把徐州让给刘备。
在刘备被吕布击溃的关键时刻，麜竺以家资助军，带来奴客二千，还把妹妹嫁给刘备。刘备的军队得以复振。
第三，刘备有英雄之志。
刘备从小就做过皇帝梦。他家房子的东南角有一颗大桑树，高五丈余，远远看去那树冠就像一个小车盖。刘备儿时与同宗的小伙伴们在树下玩耍，发话说：“我定要坐这样的羽葆盖车。”（车盖以翠鸟羽毛为装饰的车，这样的车只有皇帝才能坐。）他的叔父急忙制止说：“不要胡说，这是要灭门的。”（《三国志·先主传》）
曹操的谋士董昭说过：“备勇而志大。”（《三国志·董昭传》）
刘备在荆州，从刘表的坐上起身上厕所，回来时流着眼泪。刘表怪问之，他回答说：“过去常常身不离鞍，大腿里侧的肉都消瘦了。时光如同奔马，不觉老之将至，而功业无成，所以感到悲哀。”（《三国志·先主传》裴注引《九州春秋》）
在三顾茅庐时，刘备对诸葛亮说：“汉室倾颓，奸臣窃命（奸臣窃夺了皇权），主上蒙尘。孤不度德量力，欲伸大义于天下，而智术短浅，遂用猖蹶（使我遭受挫折），至于今日。然志犹未已……”（《三国志·诸葛亮传》）“欲伸大义于天下”和“志犹未已”这些话，正好给刘备的“英雄之志”作个注脚。
总之，刘备的意志是坚强的，虽然屡遭挫折，到赤壁之战时，已经48岁，出道已经二十多年，仍然没有寸土，但英雄之志犹存。真是“沧海横流，方显出英雄本色”啊！