在中国历史上，有一个王朝，他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个伟大民族永远的名字，这个王朝，就是汉朝。而历时三十二年的汉武帝反击匈奴战争，则成了铸就强大汉王朝的重要原因。
这场大战争从根本上摧毁了匈奴向南骚扰中原的军事实力，被歼人数累计高达15万之多，使匈奴再也无力对中原构成军事威胁。匈奴在失去水草丰盛、气候温和的河南、阴山和河西两大基地后，不得不远涉漠北苦寒之地，人畜锐减，开始走向衰落。这场大战争为匈奴的分裂、南匈奴的彻底臣服、以及北匈奴被迫西迁欧洲奠定了基础。
汉武帝反击匈奴战争从武帝元光六年（公元前129年）开始，分别对匈奴实施了河南、漠南之战，河西之战和漠北决战三次重大的反击战役，并取得了决定性的胜利。
河南、漠南之战
武帝元朔二年（公元前127年），匈奴骑兵进犯上谷、渔阳等地。汉武帝派遣年轻将领卫青率大军进攻匈奴所盘踞的河南地。卫青引兵北上，出云中，沿黄河西进，对占据河套及其以南地区的匈奴楼烦王、白羊王所部进行突然袭击，全部收复了河南地。汉武帝移内地民众十多万在该地区屯田戍边。抽掉了匈奴进犯中原的跳板，解除了对长安的威胁，为汉军建立了一个战略进攻基地。匈奴不甘心失去河南，数次出兵袭扰，企图夺回河南地区。汉武帝于元朔五年（公元前124年），派遣卫青率军进入漠南，反击匈奴右贤王；李息等出兵右北平，牵制单于、左贤王，策应卫青主力行动。卫青出塞五六百里，长途奔袭，突袭睡梦中的右贤王，打得其仅带数百人北逃。汉军俘敌1万多人，凯旋回师。这一仗的胜利，进一步巩固了河南要地，彻底消除了匈奴对长安的直接威胁，并将匈奴左右两部切断。次年二月和四月，卫青两度率骑兵出定襄，前后歼灭匈奴军队一万多人，迫使匈奴主力退却漠北一带。
河西之战
元狩二年（公元前121年）三月，霍去病率精锐骑兵1万人出陇西，向河西走廊的匈奴人发起进攻。他采取突袭战法，长驱直入，短短6天连破匈奴五王国。接着翻越大黄山千余里，与匈奴大军在皋兰山遭遇。汉军歼敌近9000人，斩杀匈奴名王数人，俘虏浑邪王子及相国、都尉多人，凯旋而还。同年夏天，汉武帝派霍去病率精骑数万出北地郡；张骞、李广等出右北平，攻打左贤王，策应霍去病主力。霍去病绕道河西走廊北边，迂回纵深达2000多里，从敌后，由西北向东南突袭，大破匈奴各部，在弱水河流域与河西匈奴主力展开决战，杀敌3万余人、俘获匈奴名王5人及王母、王子、相国、将军等百余人，收降匈奴浑邪王部众4万，全部占领河西走廊。汉武帝在那里设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，移民屯田戍边。河西之战打通了通往西域的道路，实现了“断匈奴右臂”的战略目标。
漠北决战
匈奴不甘心失败，仍继续从事南下袭扰的活动，并采纳汉降将赵信的建议，准备引诱汉军主力至沙漠以北地区，寻机加以歼灭。元狩四年（公元前119年），汉武帝经过充分准备后，集中了精锐骑兵10万人，组成两个大的战役集团，分别由卫青和霍去病统率；另以步兵几十万、马匹十余万配合两大主力行动。匈奴将部众、牲口、辎重转移到更远的北方，“以精兵待于漠北”。卫青将计就计，率主力直扑单于所在，横渡大沙漠，北进1000里，寻歼单于主力。同时命李广、赵食其率部从东面迂回策应。不久，卫青主力遭遇严阵以待的单于主力。匈奴派出一万骑兵对卫青军团发起冲击，卫青下令先用武刚车环绕己方军阵，组成防御阵形，使用弓弩射杀敌人，掩护主力待机，另以五千骑兵迎敌，待匈奴骑兵进攻受挫后，指挥主力骑兵向单于军发起冲击，单于即投入所有部队迎战，双方形成胶着。从中午大战至黄昏，双方伤亡均极其惨重。忽然大风骤起，视线不良。关键时刻，卫青将唯一的预备队——轻装骑兵，借风沙的掩护从两翼向单于所在地实施包围。单于见突入的汉军骑兵人数多、战斗力强，担心后路被切断，再呆下去对自己不利，仅带数百精锐向北突围。卫青派专门负责追击的轻骑兵连夜追击到寅颜山的赵信城，仍不见敌踪。
这场战役，一举歼灭匈奴骑兵19000人，挺进到赵信城，城中积粟除补充汉军之外，连同该城一同烧毁。
在另一个方向，霍去病率军北进2000多里，渡过沙漠，一直进军到西伯利亚贝加尔湖，与匈奴左贤王遭遇。经过决战，歼灭了左贤王精锐部队，俘获屯头王、韩王以下70400人。
漠北决战共歼匈奴精锐9万余人，严重削弱匈奴的实力，使其从此无力大举南下，汉武帝反击匈奴战争取得了决定性胜利。