侍女，顾名思义，就是从事侍奉工作的女子。比如服侍皇帝和嫔妃的宫女，达官贵人的奴婢等，都统称侍女。在古代因为是等级社会，所以遇到战乱、灾荒等，一些普通人家的女儿就会被迫栖身在豪家大户当中。
有的是打工赚点钱贴补家用，但更多的其实是终身制的，说白了就是卖给达官显贵家里了。而且稍有姿色和技能(比如会做饭或者会针织)的侍女卖的价格还挺高。
比如康熙六十年，安徽休宁一户姓汪的地主家买了一名侍女就花费银20两九钱，另外还付了中介费九钱六分。雍正的大将年羹尧最风光的时候，光在京城就买了225名侍女。
既然侍女多数都是买来的，所以命运自然就掌握在了主子手里。而主子也会把买来的侍女根据姿色或者技能分成三六九等，比如有的就被分配去干体力活，这类侍女叫粗使丫头。好点的可能就做了贴身侍女，也就是随时陪在主人身旁，照顾主人的衣食起居。也许有朋友会说，那还不好，起码比做体力活的要强吧?
其实还真不一定。贴身侍女每天陪在主人身边，相当于主人的物件，遇到个好心点的公子或者小姐，也许每天稍微轻松之余，还能赚点赏赐寄回家里。
但要是遇到个脾气暴躁的主子，可能就要经常被打骂，有的可能还会丧命。比如明朝正德八年，刑部主事陈良翰的妻程氏就是个暴力狂，有气就撒在贴身侍女身上，经常杖毙侍女，而且还要将尸体肢解放到木盒中。
有的贴身侍女稍微有点姿色，还会被男主纳为妾，这当然是一种相对较好的结局了，但多数只是沦为通房丫头，陪睡完连个名分也没有。当然，除了这些身体或者精神受到严重伤害的案例，下面这2项贴身侍女要干的工作可就十分恶心了。
晋武帝司马炎统一了三国后，整个朝廷都陷入了一种沉湎荒淫、摆谱炫富的生活里。当时有位叫石崇的巨富，把奢靡发挥到了极致。怎么个奢靡法呢?石崇把自家的厕所修成了总统套房，当时很多人一进去还以为是误入了他的卧房，吓得连忙退出。不仅如此，石崇还安排了一名贴身侍女在厕所里服侍，干嘛呢?专门负责给石崇擦屁股。
要知道，西汉的时候虽然发明了纸，但直到元朝以前，上到皇帝大臣，下到普通百姓，擦屁股都用的是厕筹(竹片)，你能想象一个大老爷们在少女注视下便便完，再由侍女负责刮干净是怎样一幅画面吗?
如果你以为这是贴身侍女从事的最恶心的工作那就错了。明朝时候严世蕃的贴身侍女更惨。严世蕃是明朝大奸臣严嵩的儿子，腿瘸，还患有支气管炎，也就是痰多。不过严世蕃不喜欢随地吐痰，这倒不是因为他是个讲卫生的好青年，而且是他有个特殊的癖好，吐痰要吐到贴身侍女嘴里。所以，每当严世蕃“哬”一声要吐痰的时候，就会有贴身侍女仰头凑到他身边张嘴接着，然后还必须咽下去，否则会挨打。
可见，在封建等级社会，来自下层的侍女们，大多数命运都是很悲惨的，即便是保住性命不经常挨打挨骂，也并不见得过得会有多好。一首诗歌就很形象的唱出了侍女的遭遇：贫家一婢任弛驱，不说傍人怎得知。打扫堂前犹未了，房中又唤抱孩儿。