“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”这支被鲁迅先生评价为“汉宫之楚声”的悲歌，是东汉废帝刘辩临终前与爱妃的诀别之音。与心爱之人唐姬作了人生最后告别后，刘辩随即含泪饮鸩而亡，一代帝王就此殒命。当年，他的老祖宗刘邦曾逼迫西楚霸王项羽含恨别姬，那是何等威武；而今，他却被董卓逼到如此田地，真可谓刘汉王朝没落后的悲哀。
刘辩（176年—190年），汉灵帝之长子，生母为何氏。何氏初为宫女，后来地位攀升成为皇后，其兄长何进也跃居大将军之职，朝中立刘辩为太子的呼声很高。汉灵帝喜欢幼子刘协，不喜欢刘辩，觉得他“轻佻无威仪，不可为人主”《后汉书》，但迫于何氏家族势力，故至死没有立太子。中平六年（189年）四月，灵帝病重，弥留之际将心目中的继承人皇子协托付给他特别信任的宦官、上军校尉蹇硕。同年夏四月十一丙辰日（公元189年5月13日），灵帝驾崩，蹇硕想先杀何进再立皇子协为帝，于是请何进入后宫。但是何进刚从外朝进入后宫，蹇硕的司马潘隐是何进的旧识，向何进迎面走去，并用眼神暗示何进。何进大惊，先退出，从便道回到军营，然后谎称自己生病了，不能入宫，蹇硕的计划因此失败，而皇子辩也得以顺利继承帝位。
刘辩即位后，东汉高层看似风平浪静，实则暗流涌动。宦官、上军校尉蹇硕以“帝轻佻不德……欲……立渤海王”（《后汉纪》），何进瞅准机会果断将蹇硕诛杀。随即，何进又把屠刀伸向蹇硕的同类，准备制造一场屠尽所有宦官的血腥事件，不料何进被宦官张让等人设计杀死，何进下属闯宫报仇，宦官们被迫劫持刘辩、刘协逃离皇宫。期间，刘辩吃了不少苦头，而最大的厄运却是遇到了董卓。
董卓虽然一介武夫，性格粗野，但颇具敏锐嗅觉和投机意识。董卓是何进请来的帮手，途中听说宫中有变，刘辩被劫，立马前去迎驾，想以此捞取日后立足朝廷的政治资本。颠沛流离中，刘辩不知董卓率军前来之意，内心恐惧，吓的哭泣流泪，与董卓对话也语无伦次，倒是刘协神色从容，对答如流。刘辩回宫后，大赦天下，改元“昭宁”，取光明、安定之意，但这无法阻挡董卓乱政的步伐。
刘辩改元后的第三天，董卓主持群臣大会，申明刘辩年幼愚昧，不配当一国之君，接着逼迫何太后下诏书废刘辩为弘农王，另立刘协为皇帝。董卓为何有此废立之举，笔者认为原因有三。其一，刘辩天姿轻佻，威仪不恪，给董卓的第一印象非常差；其二，董卓与董太后同姓，刘协是董太后所养，董卓认为刘协是本家；其三，董卓初入宫廷，根基不深，群臣不服，通过废立皇帝提高自己的威望。
董卓擅自废立，祸国乱政，加之其恣意妄为，引发“豪杰多欲起兵讨卓者”《资治通鉴》。因担心群雄以迎废帝刘辩复位为名讨伐自己，董卓决定将刘辩害死。初平元年（190年）正月，董卓派人进献毒酒给刘辩，并逼迫他喝下去。刘辩自知难逃此劫，含泪“与妻唐姬及宫人饮宴别”《后汉书》，上演了一出“弘农别姬”。这位曾经名义上是东汉帝国最高首脑的废帝最终死于非命，时年十五岁。
刘辩死后，以什么规格下葬是个问题，傀儡皇帝刘协虽念及手足之情，但难免要看董卓脸色。当年二月，刘协下诏“葬弘农王于故中常侍赵忠成圹中，谥曰怀王”《后汉书》，即将刘辩葬于已故宦官赵忠生前为自己修成的墓穴。赵忠是汉灵帝时期著名的“十常侍”之一，后被袁绍诛杀弃尸，其成圹也就成为一座空墓。一代帝王死后竟葬于宦官之墓，好在还有历经战乱的唐姬在墓园中与他相伴。