汉武帝刘彻(公元前156年7月14日-公元前87年3月29日)，西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。刘彻十六岁登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，在地方设置刺史，开创察举制选拔人才。采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。文化上采用了董仲舒的建议，"罢黜百家，独尊儒术"，结束先秦以来"师异道，人异论，百家殊方"的局面。汉武帝时期攘夷拓土、国威远扬，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了汉地范围，首开丝绸之路、首创年号，兴太学。他的确是一个有作为的皇帝，其实，汉武帝刘彻还有一件了不起的事情，这件事可能被人们忽略了。汉武帝被人忽略的伟大之处是什么？
在说这件事之前，我们还要提到一个人，此人叫司马迁。
司马迁（？前145—前87），字子长，西汉夏阳（今陕西韩城，一说山西河津）人，中国古代伟大的历史学家、文学家，被后人尊为“史圣”。他最大的贡献是创作了中国第一部纪传体通史《史记》。
从时间上看，汉武帝刘彻与司马迁是同时代的人，都是卒于公元前87年。汉武帝活了70岁，司马迁大约活了59岁。
如此说来，司马迁写的《史记》，汉武帝一定看过了。司马迁在《史记》“高帝本纪”中，对刘邦的描写，大胆且敢于暴露，应该让他的后代儿孙读起来脸红的。然而，汉武帝就让这些描写客观地记载在史书中。
下面我们来看看这些描写：
其一，说刘邦在当泗水亭长时“好酒及色”，用现在的白话，就是贪恋杯中之物，见了美貌女子垂涎三尺。一个吊儿郎当的酒色之徒，一副令人讨厌的德相。“常从王媪、武负貰酒”（貰：赊账）你看看，爱喝口酒，喝了酒还不给钱，常常到人家王媪和武负那里赊酒喝，这种没有钱还想喝酒的人，是什么人？就是泼皮无赖一个。
其二，一次，沛县令招待好友吕公，小小亭长刘邦以“‘贺钱万’实不持一钱”而登堂入室。原来刘邦是个满嘴跑火车的家伙，明明口袋里没有一分钱，竟然大言不惭地谎称“贺钱万”，得以登堂入贵宾席，最终还被吕公相中为婿，抱得美人归。司马迁笔下的刘邦，就是这个样子。
历代皇帝都把先祖开国皇帝称为“圣祖”，是容不得他人奚落的。在皇权至上的封建时代，对皇帝略有微词，就是掉脑袋的罪。皇帝说话那是金口玉言、最高指示，皇帝的行为那是光辉巡幸、体察民情。皇帝是神圣而不可侵犯的。然而，汉武帝竟然任司马迁这样书写自己的圣祖，这是何等的胸怀，了不起呀。也许就是因为这一点，《史记》被称为信史！
刘彻在各个领域均有建树，但在位后期穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，为其整体正面形象留下负面评价，征和四年(公元前89年)，刘彻下罪己诏。后元二年(公元前87年)，刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。