东汉末年军阀混战时，长安洛阳先后被毁，城市建设也呈停滞状态。而此时，在曹操统治中心，却新建了一座都城邺城。曹操实行屯田制，招募失去土地的逃亡农民来耕种、开垦荒地，定出法律，严禁大地主豪强兼并，使农业生产迅速恢复。他又实行“唯才是举”、“以法治军”，在政治及军事力量方面都得到加强，统一了半个中国。为了加强其后方根据地，建了新都邺城。
邺城址位于今河北省临漳县附近，漳河沿岸，除了位于城西北角的铜雀台、金虎台尚有遗址外，城址大部分已为漳河冲毁，只能依据文献资料来研究。
据《水经注》记载邺城的规模为：“东西七里，南北五里，饰表以砖，百步一楼，凡诸宫殿，门台、隅雉，皆加观榭。层甍反宇，飞檐拂云，图以丹青，色以轻素。当其全盛之时，去邺六七十里，远望苕亭，巍若仙居”（《水经注》卷10“浊漳水注”）。按晋尺1尺为0。245米，1里合441米，东西为3087米，南北为2205米。又记载：“（邺）城之西北有三台，皆因为之基，巍然崇举，其高若山，建安十五年魏武所起”（《水经注》卷10“浊漳水注”），“中曰铜雀台……，南则金虎台……，北曰冰井台”。《邺中记》记载：“……三台皆砖砌，相去各60步，上作阁道如浮桥……施则三台相通，废则中央悬绝也”。三台今只有两台尚有遗迹。南面一台为金虎台，台基底部东西约70余米，南北约120米，呈长方形，高约8—9米。此台基北相距约80米另有一台基，残存部分最宽处50米，长约80米，高仅3米，按文献推测应为铜雀台。最北的冰井台已完全为漳河水冲毁。如按相距60步的位置推算出冰井台的位置，假定其为城西北转角处，再直角引出一线假定为北城墙，则适于现有一条高出地面的长约1。5公里的沙丘重合。
据文献记载，城市中间有一条通向东西主要城门的干道，将城市分成两半部。北半部全为统治阶级专用地区，正中为宫城，其中布置一组举行封建典礼的宫殿建筑及广场。宫城东为一组宫殿官署，其北半部为曹操的宫室，南半部为官署。官署东为戚里，为王室贵族的居住区。宫城西为铜雀苑，为王室专用园林，靠近西城为粮食武器库。东西轴线南半部为官衙和一般的居住区，划分为若干正方的坊里，有三个市，还有手工作坊。
东西干道通向东城门迎春门及西城门金明门。南北向有三条干道：中轴线干道由南门雍阳门，通向宫门及宫殿建筑群，以北城正中的齐斗楼为终点；西面一条干道，由铜雀苑大门通至凤阳门；东面一条干道，由军政中心的司马门通向广阳门，两旁也有一些官署。东西干道与中轴线干道丁字相交于宫门前，并建有三座止车门，形成一个关闭形的广场。
城中的水系是在城西北引漳河水，由三台下流入铜雀苑及宫殿区，分流一部分至坊里区，由东门附近流出城外。园林也很多，除铜雀苑外，城西有文武苑，北城外有芳林苑，其东有灵芝苑等。
宫殿建筑群的布置很严整。正中宫城部分，入宫门为一封闭形广场，经过端门至大殿前宽广的庭院，大殿在正中，举行大典时用，殿前左右有钟楼及鼓楼。东部的宫殿官署区布局也很严整，进入司马门，干道两边为各种官府衙门，形成重重院落，后半部的后宫为曹操居住之用，是按照“前朝后寝”的制度规划的。
邺城的主要宫殿在西晋末年毁坏，后赵石虎在此建都时有所修复，对三台也曾扩建。北齐时，在邺城南有筑一邺南城，《邺中记》记载：“邺南城东西六里，南北十八里六十步，高欢以北城窄狭，故令仆射高隆更筑此城”，城址目前已无痕迹，大部分已为漳河冲毁。
邺城的规划布局在古代城市的规划中有重要的影响，城市有明确的分区，统治阶级与一般居民严格分开，一方面是继承了古代城与廓的区分，也直接继承了汉代宫城与外城的区分。不同点是，区分更明确，不像汉长安与洛阳宫城与坊里相参，或为坊里所包围。这也反映了阶级的对立及当时等级的森严，统治阶级对人民的防范，三台就是明显的防御性质。整个城市的布局，将道路正对城门，干道丁字相交于宫门前，这样把中轴线对称的布局手法从一般的建筑群，扩大应用于整个城市。这种规划手法对以后的都城布局有很大影响，如唐长安等城。