自从刘备死后，刘禅的心理磨难就开始了。尽管接替老爸做了蜀国皇帝，但刘禅却怎么也高兴不起来。倒不是说刘禅不愿当皇帝，关键是这个皇帝不好当。刘备临终之际，选择诸葛亮、李严等人为托孤大臣。别人都还好对付，唯独这个诸葛亮，与老爸一个战壕滚打出来的老战友，刚出道时的患难弟兄，平日里连父皇都敬畏三分，更何况自己一个“小字辈”。
也不知道皇帝老爹是怎么想的，为了套牢诸葛亮，竟然让刘禅“拜以为父”，从此以“相父”相称。死了一个老爹，又来了一个新爹，这皇帝还怎么当？所有这些，都让刘禅隐隐感受到了前所未有过的压力。刘禅心里明白，尽管这个新老爸从来都不会“摔孩子”，但严厉起来却要比亲老爸可怕得多。因此，刘禅只能小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。
更让人难以忍受的是，诸葛亮自从白帝城领了“尚方宝剑”之后，也就把自己当成蜀国的“当家人”来对待了。或许诸葛亮也知道，刘禅这孩子有些“缺心眼”，不能由着他的性子来，因此在事关军国大事的问题上，从来都是一手遮天，不容置疑。这让刘禅很受伤，也很彷徨，到底谁听谁的，谁是君，谁是臣？有了这些想法，刘禅就觉得憋屈，好长时间都不理睬诸葛亮。诸葛亮一见就明白了，敢情这是不服气啊！想当年你老爹对我都言听计从，何况你一个小孩子。你既然心里没数，那我就让你知道我的厉害。
想来正是诸侯割据时期，一个国家哪能那么平静，诸葛亮当然不难找到机会。果然不久，“曹丕五路下西川”。面对五路大军汹汹而来，刘禅顿时像火烧了屁股，赶紧请诸葛丞相前来商量，但左请不来，右请不到，搞得刘禅好不紧张。最后没办法，只好亲自前往丞相府讨教，一见面刘禅就上前问安，并惊慌失措地诉说了魏国进犯的军情，不料诸葛亮一听，反而哈哈大笑，说什么五路兵我已退去四路了。
皇帝吓得要死，臣子却在大笑。只此一个举动，刘禅顿时矮了半截。
而诸葛亮显然也知道此举太过火，为避免给人留下欺君的口实，接着冠冕堂皇地说出了这样一段话：“成都百官各司乃职，皆不晓兵法之妙。令鬼神不测，此为机也，安敢泄露与人？”此言一出，诸葛亮至少向刘禅和群臣传递了“三个信号”：一是国家大事除了我诸葛亮，别人办不了；二是关键时刻你还得靠我，而非其他托孤之臣；三是我教训你，实际是为了保密需要。抬高了自己，贬低了别人，也让皇帝不至于对自己产生误解，听命于自己。
就这一件事直接把刘禅搞懵了，也害怕了。天下安危，系于“相父”一人。从此以后，但凡军国大事是再也插不上手了。
刘禅想既然丞相一手遮天，我又何乐而不为呢。从此以后，刘禅再也不问政事，任由着诸葛亮自由“发挥”去了。但诸葛亮再能，也难免有马失前蹄的时候，后来因为错用马谡，丢失街亭，诸葛亮先是挥泪斩马谡，接着上表自贬三级。刘禅憨厚却不傻，接到诸葛亮的奏章之后，先是坚决不允，见诸葛亮坚持，才勉强准奏。但不久，刘禅就识趣地恢复了诸葛亮的丞相之职。其实，刘禅何尝不知道诸葛亮失职，问题是害怕这个相父发飙，因此只能配合着诸葛亮做做样子。
当皇帝从来就不是一件轻松的事情，尽管只是一个傀儡皇帝，但刘禅显然知道其中的道理。本想再行使一下自己的权力，以免落下昏庸无道的口实。问题到了此时，所有军国大事皆出自相父，手下大臣见自己不当家，更是见风使舵，甘为附庸，有事没事都要先问丞相意见如何，自己反而成了无关疼痒的“光杆司令”。
这让刘禅痛苦万分，时间久了，心理上就发生了一些变化。这些变化，让刘禅养成了两个不太阳光的习惯：一是宠宦官；二是爱美女。因为无处倾诉，无所事事，刘禅越发郁闷，为打发无聊时光，刘禅除了偶尔与宦官黄皓“呵呵”来上几句，就是泡在美人堆里喝酒取乐。诸葛亮在世的时候，刘禅倒还不太敢造次，怕诸葛亮以“老爹”的身份教训自己。但自从诸葛亮五丈原殒命之后，刘禅就再也不管不顾了。区区一个姜维，还能把我怎么着，你不是“继承诸葛遗志”了吗？那好，你干好你的工作，其他的事就不要多问了。
姜维当然不比诸葛亮，尽管受人尊敬，却是威严不足。这一来就坏事了，姜维一面在前方打仗，一面还要应付后方不时飞来的“冷箭”。而此时，刘禅已经不能自拔，日渐颓废，整日里闷在后宫过着有一天算一天的安乐日子。黄皓那是什么人，既贪财又变态，为了让刘禅高兴，是变着法地向刘禅进献美女。如此一来，刘禅是日日笙歌，酒池肉林，极尽淫欲之能事。
最后，姜维实在看不下去了，就想到宫中斩了黄皓，不料刘禅一句“将军何容不下一个宦官”就让姜维举手无措。此语一出，姜维就明白了，自己比不上诸葛老师，在皇上心目中的位置没有想象的那么重要。
经此一事，姜维也意识到了自己的处境和危险，后来还是郤正给他出了个主意，让他奏知天子，屯田避祸，姜维才逃过一劫。倒是刘禅，因为自己的无头无脑，反而保全了性命。投降之后，被司马昭封为安乐公。试想，谁还会把一个行尸走肉一般的人当做真正的危险呢？