东汉末年，朝廷腐败，各路诸侯纷起。战争不断，百姓们民不聊生。随着时间的推移，当时的中国北方形成了袁绍和曹操两大割据势力。后来在官渡之战中，曹操以少胜多，打败了强大的袁绍，并逐渐统一了北方。
那么，为什么强大的袁绍在与曹操的对抗中，会失败呢？
第一：袁绍居功自傲，有勇无谋。袁绍在与曹操决战之前，已经打败了董卓与公孙瓒。不仅得到了大面积的土地，还让当时的中国人民为之震惊。大家都觉得，此次官渡之战非袁绍胜利不可。而当曹操到达许昌后，自封大将军，封袁绍为太尉，想挑衅袁绍中计。袁绍很生气，执意要主动进攻曹操。群臣劝他现在时机还没有到，不可轻举妄动。但袁绍心中的怒火大过了他的理智，没有听群臣的劝告。
这样就使许多袁绍的大臣在他这里看不到希望，转而投奔曹操，为曹操出谋划策。（许攸就是其中之一）这些降将们在官渡之战中，也为曹操作出了一定的贡献。
而袁绍在官渡之战中，我行我素，胡乱指挥，频繁中计，导致军队损失惨重。
第二：袁绍不听劝告。在官渡之战进行前，田丰就建议袁绍：趁曹操去攻打刘备时，袭击他的后方，必能取胜。但袁绍怀疑田丰是想和曹军里应外合，灭掉自己，就把田丰关进牢中。其他大臣觉得袁绍不可靠，便去投奔曹操。而在这些人中，有一些是本领很高强，非常善于谋略的。但袁绍却因为自己的固执己见，从而丧失了他们决胜千里的建议。
而袁绍做事也没有彻底做干净。他依然相信那些他没有关进牢中的大臣，但这些大臣有许多都趁袁绍不注意时去投奔曹操了，而剩下的人则向袁绍提出一些“袁绍认为比较好”的建议，（其实就是故意让袁绍去中曹操的计）使得袁绍屡战屡败，而那些之前为他“出谋划策”的人早就不知道跑哪里去了。从此，袁绍的脾气开始变得越来越暴躁，导致了袁军军心不稳，并逐渐丧失了斗志。（他们经常要面对袁绍的咆哮，非常害怕）
第三：汉献帝对袁绍印象不是很好。尽管曹操也“挟天子以令诸侯”，但汉献帝对袁绍的印象更差。在袁绍打败董卓之后，曾经想要废掉汉献帝，但他的计策没有得逞。从此，汉献帝就经常提防着袁绍，生怕他会篡位。汉献帝觉得，袁绍强大的军队会对皇权构成一定的威胁。虽然曹操对自己也是心怀不善，但毕竟现在他还是站在袁绍的对立面的。
从此，汉献帝便“配合”曹操的行动，把东汉首都迁至许昌。虽然汉献帝没有多少实权，但他对经常对袁绍的一些行动构成影响，（批示指令，不让袁绍干什么事等）激起了袁绍的愤怒。而袁绍如果推翻他，就会迎来百姓的谴责，对他自己更加不利。所以，袁绍只能暗中实行着一个又一个计划，（大部分都是利用汉献帝去阻挠曹操的行动，刺杀汉献帝等）但几乎全都失败了。（有些计划快要成功了，但却因为曹操的插手而夭折）每当袁绍失败的计划传到汉献帝的耳朵里时，他对袁绍的印象就会更差一些。
第四：来自百姓的厌恶。董卓擅自废立皇帝，激起了朝廷的不满。于是，各路诸侯共同推选袁绍为盟主，去讨伐董卓。战争最大的受害者是百姓，不管谁胜利了，他们都对战争的发起者感到厌恶。以董卓为首的关西军阀覆灭了，为什么天下还不能太平？百姓们通俗地认为：东汉现在变成了这么个样子，肯定都是袁绍的问题。当曹操要和袁绍打官渡之战时，他就向人民们宣称：要配合自己的行动，我讨伐袁绍，是为了天下的太平。百姓们被迷惑了，于是他们就站在曹操这一边，配合曹操的行动。（百姓们能配合什么行动呢，也就是为曹操保持军力，到战场上当个炮灰罢了）
袁绍被孤立了，他忘记了最重要的一点：人民的力量是强大的！为了扩张自己的势力，却没有想到百姓们的劳苦。只想着军事，不想着政治、经济是绝对不行的。就算袁绍势力再强大，也打不过拥有强大后盾（百姓）的曹操。曹操拥有充足的兵力和后勤，（没有？百姓给提供）袁绍却没有。
最终，曹操打胜了官渡之战，（虽然这也是场战争，令百姓厌恶，但从此以后，当时的中国北方就迎来了太平）赶走了袁绍，并逐渐统一了当时的中国北方。而袁绍则逃回了益州，在那里吸取之前的教训，发展当地的经济，受到了一些百姓的支持。
公元202年，袁绍病逝。