1896年4月6日15日，现代奥运会在希腊雅典首次举办。希腊人表现出了极大的热情，当时的希腊国王乔治一世在帕纳辛奈科体育场宣布了大会开幕。维凯拉斯等国际奥委会官员出席了开幕仪式。
图为雅典奥运会上的奖牌，正面是希腊神话中的宙斯头像，图注是希腊语“奥林匹克”。背面是雅典卫城遗址，印有希腊文“1896年雅典国际奥林匹克运动会”的字样。
出席雅典奥运会开幕式的观众有8万人之多，这个数字一直直到1932年的洛杉矶奥运会才被打破。应邀参赛的国家有澳大利亚、保加利亚、英国、奥地利、匈牙利、德国、法国、智利、瑞士、丹麦、美国、瑞典和希腊共13个国家的311名运动员。其中希腊参赛人数最多，
图为皮埃尔·德·顾拜旦（1863～1937），是法国著名的教育家、国际体育活动家和历史学家，也是现代奥林匹克运动的发起人，被誉为“奥林匹克之父”。
国际奥林匹克委员会在1894年6月23日正式成立，由希腊文学家维凯拉斯担任国际奥委会主席，顾拜旦担任秘书长。
雅典奥运会的比赛项目有田径、游泳、自行车、古典式摔跤、举重、射击、体操、网球和击剑9个大项。原计划中有赛艇项目，后来因为某些原因取消。
雅典的马拉松赛，在马拉松和雅典之间，全程一共40公里，是菲迪皮得斯所跑过的路线。这是是希腊最有可能夺冠的一个项目。
图为在雅典马拉松比赛中夺得冠军希腊人斯皮里顿·路易斯，他也因此成为第一个奥运会马拉松比赛的冠军。
雅典奥运会的体操比赛是在帕那辛纳克体育场的露天操场上举行。其中德国派出了11人组成的体操队，一共获得了8个项目中的5个冠军。
在自行车比赛的开始，希腊人阿里斯提蒂斯·康斯坦丁尼迪斯获得了公路赛的冠军。
1896年4月15日，国王乔治一世主持了闭幕式并颁发奖牌。首届奥运会至此圆满结束。比赛结果为美国获得了11项第一、7项第二和1项第三；东道主希腊获得10项第一、19项第二和17项第三名；德国则获得6．5项第一、5项第二和2项第三。