张昭是东吴资格最老、影响最大的人物。他在孙策创业时就深受器重，“文武之事，一以委昭”。孙权继任后，张昭对孙权可说是忠心耿耿，“率群僚立而辅之”，为东吴的巩固发展贡献不小。孙策、孙权兄弟均得其助力不小。
因为他资格老、影响大，所以在孙权称王后，群臣两次荐举张昭担任丞相。第一次，孙权没有同意，只是委婉地说，现在事务繁杂，责任重大，张昭不很适宜。第二次，孙权又不同意，才直言其理由：“当丞相事情繁琐，而张昭性情刚烈，不听他的，埋怨之心将生，这不是他能处理好的。”
确如孙权所言，从丞相所要求具备的能力和素质来看，张昭不宜为相。
第一，张昭在关键时刻不能正确分析形势，缺乏与敌决战的能力。在曹操率兵进攻江东时，作为朝廷重臣，首议迎操，差点断送了江东的前途。他没有起到他应起的作用。
第二，张昭架子大，虚荣心较强，有时弄得孙权也下不了台，这还在其次，更主要的是，作为老臣，他不能起到凝聚力量、协调关系、稳定朝廷的作用，有时候还举措失当，捅娄子。
甘宁背叛黄祖，来投孙权。他急于建立功业，便提出了一个征黄祖、取刘表、扩大地盘到巴蜀的计划，还请命自任先锋，孙权认为此计可行，不料遇到张昭反对：“吴下业业，若军果行，恐必致乱。”甘宁很不高兴，反唇相讥：“国家以萧何之任付君，君居守而忧乱，奚以希慕古人乎?”孙权见状，忙对甘宁说：“今年兴讨，决意付卿，卿但当勉建方略，令必克祖则卿之功，何嫌张长史之言乎！”后来孙权自率大军征黄祖，甘宁为先锋，果然大获全胜，解决了孙策在世多年没有解决的问题，虽吞并刘表未成，但解除了黄祖这一大心病，江东自此在孙权的控制之下。
鲁肃“少有壮节”，周瑜推荐给孙权，孙权与鲁肃一见如故，“合榻对饮”，鲁肃德才兼备，见解不凡，一见孙权便提出了“鼎足江东”的战略目标。不知是出于忌妒还是偏颇，张昭对孙权说鲁肃“年少粗疏，不可用”。后来证明，鲁肃才堪大用。察人荐才是丞相职责之一，如以张昭为相，对百官必然失察，更不必说揽天下英才辅佐君王了。
第三，张昭心胸不广，气量不大。丞相为中枢之首，总揽朝政，协调百官，必有海纳百川之雅量，吞吐天地之襟怀，也必如俗话说的：“宰相肚里可撑船。”但张昭过于计较细节，大事反倒不明。有一次，有一群鸟飞到殿前，孙权问：这是什么鸟？诸葛恪说，这是白头翁。张昭听了，马上联想，以为自己是在座的人中最老的，怀疑诸葛恪以此来戏弄他。诸葛恪解释之后，张昭自讨没趣，引得大家一阵哄笑。这种胸怀，自然不具备为相的素质。
孙权最后任命顾雍为相。顾雍德器深远，稳重威严。孙权称赞他：“顾君不言，言必有中”。史称，顾雍“其所选用文武将吏，各随能任所，心无适莫。时访逮民间及政职所宜，辄密以闻。若见纳用，则归之于上，不用，终不宣泄。”顾雍为相十九年，时间不可谓不长，可见顾雍才德堪在相位。
孙权不因张昭的资格、威望就任他为相，他正确地看到了张昭的不足之处，因而任用了顾雍。当然对张昭这个顾命之臣还是敬重有加的。
古人用人尚不按资排辈，而是量才而用，这一方面，今人尚有不及古人处。当然那时的人们不知道带括号可解决待遇问题，假如知道，说不定在张昭所任官职后面加上一个括号：(相当于丞相级)。但那必不是孙权所为，而是李权、刘权所为了。