蒋中正于1月14日晚上10时左右，接到蒋经国送来毛泽东于当晚广播中共和平谈判的八项条件后，认为中共方面并未因为他在元旦文告中所释放出的善意，而有所改变，仍然坚持“暴力叛乱到底”，决定立即宣布中共所提条件，使全体国民及国际人士暸然于中共之所谓和谈，绝非诚意，以判明战争责任之所在。另一方面，蒋氏亦思考桂系及反动派人士将藉此机会，进一步要求其下野，决定先发制人，在适当时间宣布，谓：“桂系及各方反动派因此必进一步藉匪之条件，而更要挟我下野，以求投降也。余只有行我预定计划，尽其职责也。” 15日下午，蒋氏主持宣传会报，商讨政府如何响应这项声明，一致认为中共绝无谋和诚意，但因俄国政府对于我方要求其出面调停之照会尚未回复，决定暂不置答，提交中央政治委员会研讨，同时征询各地方政府党政首长意见。 是时，政府内部的气氛亦因为中共提出和平谈判条件，而有所变化，李宗仁曾私下表示中共既然正式声明愿意进行和谈，不妨与之谈谈。
16日中午，蒋中正赴中山陵谒陵，作离开南京之准备，并校阅驻防京畿的装甲兵部队，在陵前对受校部队官兵训话。 当晚，蒋氏邀约民、青两党领导人研讨中共所提八项条件之对策，并交换时局意见。出席者包括民社党之张君劢、蒋匀田及青年党之左舜生、陈启天，作陪的有孙科、张群、吴铁城、张治中、陈立夫、邵力子、王世杰等。
会谈中，包括张君劢、左舜生、邵力子等均主张蒋应考虑进退问题；邵更以民国元年孙中山让位袁世凯，后来在广东又让位岑春煊为例，望蒋效法；邵与张治中认为中共既然提出条件，表示和平不曾绝望，政府可以与中共商谈；孙科以为八项条件不是和平条件，而是招降条件；王世杰同意孙的看法，同时认为可以苦撑待变；彼此间意见颇为分歧。最后，蒋氏总结声明认为与中共合作无可能性，他说：
我必须声明与共产党合作无可能性。我走了，你们与共党去组织联合政府，能否成功暂且不提，即是成功了，也最多能维持三个月、六个月就完全被它吃掉，若是我去斗争，只要有决心和信仰，我深信至少可以支持两年。所以假如大家都会失败，也是战比和强，战斗到底，我们至少可以有更长的时间，更大的机会，求和则是把一切机会都断送了。
在这种危急的局面之下，我深知我个人的地位所加给我的责任，我从未考虑个人的进退出处，考虑的只是历史的责任，只是我对后代亿万子孙的责任。目前我们要奋斗到底，是要流血的，所以民怨沸腾，但目前的流血是在避免将来的奴役和大流血。因此我们只有忍受一切批评。历史上从没有不受批评的革命，我们反共的斗争，是有历史使命的革命，自然不能免除现在人民的非议。如若我们现在求和，则牺牲了主义和立场，而且是亲手断送自己的儿孙。如若你们去和，我去战，国际上一定只能承认我，不能承认你们，无论就主义言，就法律言，都是如此。
最后我要申言，战斗的力量在我们的决心和意志，在我们坚定不移的信仰，值此时会，我深明个人的负担和责任，我决不会如外间所揣测，避到台湾去，我一定得在大陆上建立反共的阵营与敌人作殊死战！
由蒋氏的谈话，可以看出他对于战争的结果仍然具有相当自信，所以接受和谈，只是形势所迫。蒋匀田在会后表示：“蒋总统是意志坚强的人，自信可以克服一切困难。” 问题是形势的发展，使政府在与中共和谈时，所能掌握的筹码越来越少，华北方面，天津于15日失陷，北平亦在不远，太原已被共军包围了五个月，国军尚能掌控的仅有青岛一地。政府中人多数认为如能早日确定和谈问题，尚可与中共隔长江而治，维持一个局面，对于蒋氏迟迟不表达明确态度的作法，也越来越不以为然。
1月17日，中央政治委员会讨论中共的八项条件，会中有人对蒋氏大加诽谤；同时有五十余位立法委员联署要求政府迅速派员与中共进行和谈。 孙科亦于是日邀集相关人士就此一问题进行会谈，一致认为必须请蒋对和战作一明确主张。 蒋氏认为这些中央委员与立法委员的言论与行动，已经丧失了党员精神与革命人格，令人悲伤与绝望，但是他们真正的目的是在逼其立即下野。蒋氏体认到他必须对于个人进退作一决定的必要性，“乃决心下野，重起炉灶”。 并且于日记中再度记下其下野的理由：
一、打破现状，打破环境行动比较自由。二、可以从容筹策，积极准备，培植干部，重组党军，消灭叛徒，改造制度，非此无法复兴革命，重奠基础。三、消弭内部纠纷，澈底清算表示革命心迹，挽回人心，肃清腐化，淘汰贪污。四、民心军心，制度纪律，与革命精神，社会风气，若不下野，决不能着手整顿，挽此既倒之狂澜。五、下野后革命实力与基础如可保存，则决下野，否则共桂两方必使我党澈底毁灭，则决不可下野。
另一方面，蒋氏亦顾虑下野后在中央与地方政治可能会产生的问题：
一、桂系先撤换各省地方政府人事；二、各省分立，中央与地方自相纷争，内部破裂，整个统一局势，无形瓦解；三、共匪参加联合政府，桂系无法控置。
决定先行完成西南及东南地区军政人事的部署，由张群任重庆绥靖公署主任，余汉谋任广州绥靖公署主任；裁撤衢州绥靖公署，改设福州绥靖公署，以朱绍良为主任；原衢州绥靖公署主任汤恩伯，调任京沪杭警备总司令。并调整福建、江西两省主席，由朱绍良兼任福建省政府主席，方天为江西省政府主席。以强化两省之军事部署。蒋氏对此表示：“地方政治上人事之布置，至此已告完成。”
是时在邀请四国调停问题上，外交部已陆续获得响应。吴铁城于14日表示英国复文谓，为遵守1945年莫斯科宣言，不干涉中国内政；美国答复感于过去政协会议美国调停之失败，此次帮助和平，恐无结果。
17日，苏联外交部向中国驻苏大使傅秉常递交对于1月8日备忘录之复文，以苏联政府一贯遵循不干涉他国内政为由，拒绝介入调停，并表示中国本身之事宜，由中国双方自行解决；18日，法国亦回复实难为力。 政府企图透过外交途径，由外国政府出面协助和平解决国共问题的方法失败，外交部于20日发表声明，谓：
美、英、法、苏四国已先后答复我方一月八日所发之照会，咸称：“甚愿中国早日恢复和平；但在目前情况下，碍难出任媒介”云。此事虽未能如我政府之期望，但我政府对于“和谈”问题，在外交上已表示最高度之诚意与最大之努力。
而在前一日，19日，行政院政务会议对于中共所提八项条件，议决：“政府为遵从全国人民之愿望，蕲求和平之早日实现，特慎重表示愿与中共双方立即先行无条件停战，并各指定代表进行和平商谈。”