东南互保，是清末各地官方实力派汉族人物首次公然聚众反抗满人朝廷，此事件虽使河北、山东以外的地区得以免于义和团之乱及八国联军战乱的波及，但同时此事也使得清廷威信扫地，其虚弱表露无遗，而各省亦因八国联军入侵而自觉需有自卫的武力需要，因此清廷治下各省及各实力人物由此开始军阀化(典型例子即为淮军发展而来的袁世凯系北洋军阀诸部及原满清广西绿营及巡防营发展而来的旧桂系陆荣廷部)，至辛亥革命时，各省外籍主官均被驱逐，即为此军阀化过程的结束，并由此展开民国军阀时代的序幕。
对于“东南互保”的性质，传统老观点认为，张之洞一派为了维护自身利益，与洋人勾结，置国家利益于不顾，这是一种卖国行径;而现代则有其它观点认为，在当时之条件下，张之洞等人的行为起到了保境安民，为国家保存势力之作用。
雷颐：如此“怪象”充分说明清政府中央控制力的迅速减弱，因为在如此重大问题上，地方大臣竟敢而且能够联手抗衡朝廷。然而，正因为他们使浑身解数抗衡朝廷几近疯狂的决策而“东南互保”，使中国最富庶繁华之地、为数不多的新式工商业最集中之区局面大体平静，免于战火破坏，人民生命财产得以保全，同时也阻止了列强势力在长江流域更迅速、更强烈的深入。
王尔敏：庚子五月，拳乱起于近畿，仇洋杀教，围攻使馆，以致酿成巨衅，东北尤罹浩劫。而南方各省，得免于兵祸，保全半壁河山，实由于各督抚应付得力，其重要关键，则在南省立约互保的成功。
戴玄之：庚子拳乱，实近代史上一大奇迹，由于东南互保，始使风雨飘摇的中国，幸免瓜分之祸。糜烂仅限于大河以北，东南半壁未睹烽烟。
吴文星：东南互保订约运动的倡行，是当时上海中外官绅盛宣怀、沈瑜庆、汤寿潜、蔡钧、沈曾植、余联沅、何嗣焜、福开森(J. C.
Ferguson)、汪康年、赵凤昌等在盛宣怀的领导下，欲使张(之洞)、刘(坤一)等以实力镇压叛乱，维持地方秩序，向洋人承诺保护教堂，拒阻洋兵入侵东南各省之作为合理合法化的活动。