元昊死后，没藏讹庞与群臣商议立新君之事。因元昊临终前曾留下遗嘱：传位于堂弟委哥宁令，大臣们主张按照元昊的遗诏办，但没藏讹庞坚决反对。他认为委哥宁令既没有什么战功可言，又不是昊王之子，不能继承皇位。再说夏国立国至今，都是父死子继，现在皇后有儿子，而且是昊王的嫡传子，若立他为帝，国人谁敢不服!在没藏讹庞的专权下，刚满周岁的谅祚被立为皇帝，是为毅宗，西夏开国后的第二代皇帝。其母没藏氏被尊为皇太后，朝政大权由没藏皇太后与其兄没藏讹庞国相把持。
没藏讹庞专权以后，立即排除异己，安排亲信，并册封他18岁的儿子富哥为殿前寺大夫。他出入的仪仗队和皇帝一样，生杀予夺，自己说了算。西夏臣民都畏惧他的权势，满朝文武大臣虽然对他的专权不满，但都是敢怒而不敢言。
没藏皇太后喜欢寻欢作乐、围场打猎。夏毅宗福圣承道四年(1056年)十月，没藏皇太后与宝保吃多已到贺兰山打猎，归途中，被李守贵派去的化装成吐蕃的骑兵杀死。太后一死，没藏讹庞失去了靠山，他担心自己会失去权力，在设计杀掉李守贵全家后，将自己的女儿强行嫁给9岁的小皇帝谅祚，并通过软硬兼施的手段逼谅祚立其女为皇后。这样，没藏讹庞以国舅爷和国丈爷的双重外戚身份，独揽朝政，继续利用后族操纵皇室。
夏毅宗奲(duǒ)都三年(1059年)，谅祚12岁，开始参与国事。这时的谅祚渐通事理，对没藏讹庞的许多做法表示了不满，并且多次提起先帝元昊的功绩和许多的英雄虎将，这就引起了没藏讹庞的警觉。先前，没藏讹庞并不留意小皇帝的起居，现在他发觉自己犯了个大失误，对皇帝身边的人没有严格筛选，特别是对六宅使高怀玉、毛惟昌二人放松了警惕。高怀玉和毛惟昌本是两个汉人，他们的妻子曾是谅祚幼年时的乳母，有养育之恩，因此谅祚把他们看作心腹，十分信任，并让他们参与朝政。他们也经常将先朝的一些事情和当今朝廷大臣们的一些议论说给谅祚听，使谅祚了解了很多情况，这就引起了没藏讹庞的仇恨和不满。为了控制谅祚，他决定将这两人从谅祚身边除去。后来，没藏讹庞找了个借口，将这两人逮捕，处以死刑。谅祚极力劝阻没藏讹庞，请求他放过二人。然而，大权在握的没藏讹庞根本不听，最终还是把高怀玉和毛惟昌杀了。皇帝和国丈之间埋下了仇恨的种子。不过，谅祚也惧怕讹庞势大，只好暗中积蓄力量。
夏奲都五年(1061年)，谅祚对没藏讹庞的专权越来越不满，朝中一些大臣也都希望恢复皇权。元老重臣漫咩等本来位居讹庞之上，但因讹庞的外戚身份，使他等在朝中常常屈躬于讹庞之下，心里非常不满。因而这些人都聚集于谅祚周围，成为恢复皇权的帝党人物，寻找时机，除去讹庞。
没藏讹庞已经预感到将要发生变故。另外，他也知道，按照大夏国的规矩，皇帝长到16岁即应亲政，届时他没藏讹庞再也不能大权独揽为所欲为了。他常常暗自思量，当初为了夺得朝中大权，不知费了多少心思，使了多少手段，现在要拱手让出，任人宰割，其后果真是不堪设想。再说，凭什么嵬名家能当皇帝，没藏家就不能当皇帝?现在谅祚既没有亲政，又没有后人，如果除掉谅祚，这个皇帝的宝座谁能坐呢?只有我没藏讹庞来坐。于是他和儿子密谋，准备杀死谅祚，夺取皇权。不料这一阴谋被没藏讹庞的儿媳梁氏知道了。没藏氏与谅祚是亲戚，两家免不了经常走动，时间长了，谅祚便与梁氏私通了。梁氏窃听到公公与丈夫的密谋后，立即设法密告谅祚。谅祚连夜和漫咩等心腹商议，决定先下手除去讹庞。一日，没藏讹庞正在家中宴饮，忽报谅祚召他进宫议事，讹庞心中不疑，立即入宫。谅祚在密室里召见他，只见谅祚突然站起，拍案说：“讹庞，你知罪吗?” 早已布置好的侍卫一拥而上，不容分说，将讹庞拿下。这时漫咩也率领亲兵包围了国相府，将讹庞的儿子及其家族成员全部抓获。谅祚宣布讹庞谋反罪状，将其全家斩首。没藏氏在夏国做官的80多人也一一处死。为了感谢梁氏的救命之恩，谅祚迎娶梁氏为妻，立为皇后，将没藏讹庞之女皇后没藏氏处死，任梁皇后之弟梁乙埋为国相，结束了没藏氏一家专权的局面。
谅祚亲自执掌国政后，采取了一些重要的政治措施，对巩固西夏封建政权起了很大的作用。但让梁皇后的弟弟梁乙埋担任国相，这就为以后外戚擅权埋下了隐患。在谅祚死后的几十年里，朝政大权又落入后族手中，此是后话。
夏毅宗谅祚亲政
夏毅宗谅祚亲政以后，为适应社会的发展，他进行了一系列加速西夏封建化进程的改革。可以说，他也是西夏历史上一位有作为的皇帝。
当初，元昊为了建立党项割据政权，与宋朝抗衡，故在国内提倡蕃礼，推行党项旧俗。然而，党项民族在唐初迁居西北以后，就与当地的汉族杂居，受到汉文化的深刻影响;再者，西夏境内汉族人口依然占多数，各级官僚机构中也有大量汉人任职。因此，为了取得汉族地主的支持，谅祚的第一个重大改革措施就是去蕃礼从汉礼。他下令国内停止使用蕃礼，要求国人改穿汉族服装。从夏奲都六年(1062年)起，谅祚又开始用汉族礼仪迎接宋朝使臣。汉族礼仪的恢复，对党项地主阶级的进一步封建化，起了很大的作用。
谅祚特别爱好中原文明，经常收留与结交宋朝人士，罗致宋朝物品。他一再上表请求宋朝赐宋太宗的诗文作品和九经、唐史、《册府元龟》等书，还请求赐给工匠，甚至希望能与赵宋皇室通婚。谅祚为了表明热爱中原文明的心情，在夏拱化元年(1063年)改用汉姓，仍用唐朝所赐“李”姓。谅祚对元昊设立的12监军司的军名和屯驻地点进行了部分调整，不仅加强了宋夏边境的军事力量，而且改变了军政合一、各监军司权力过大的弊病。地方文武官员相互制约，对巩固西夏中央封建集权，具有一定的作用。谅祚在西夏原有的官制基础上，仿照宋朝官制，增设了各部尚书、侍郎、南北宣徽使以及中书学士等官职，任命汉族官员担任。此项改革，使中央官制比元昊时期更加完备。谅祚在运用民族政策去怀柔、招抚其他少数民族首领方面，似乎比起宋朝君臣来要高明很多。西使城(今甘肃定西县西南)吐蕃首领禹藏花麻不愿归附宋朝，谅祚立即派兵支持禹藏花麻抗宋，并将宗室女嫁给他，封为驸马。谅祚把汉唐时代的和亲政策也运用得得心应手。
夏拱化四年(1066年)九月，谅祚亲率数万大军围攻宋朝的大顺城。大顺城在今甘肃庆阳马铺寨，是范仲淹任庆州知州时修筑的。谅祚身穿银甲，头戴毡帽，率大军围攻大顺城3日，又分兵围柔远寨(在今甘肃华县)、焚烧屈乞(在今甘肃庆阳北)等村庄，并在段木岭(在今庆阳北)建栅寨。宋环庆路经略安抚使蔡挺命令蕃官赵明率蕃兵会同官军联合抵抗。这时，“谅祚乘骆马，张黄屋，自出督战”，不料，宋军将领以强弩射中谅祚。西夏军见皇帝受伤，无心再战，只得向北撤退。谅祚伤势很重，在无可奈何的情况下，于开春时派人向宋朝请和，保证谨守封疆，不再侵扰宋境。西夏请和，宋神宗异常高兴(宋英宗已死)，当即颁诏，赐西夏银500两、绢500匹。看起来，这次赏赐是象征性的。
公元1067年冬天，21岁的谅祚因伤势过重，不治而死，谥为昭英皇帝，庙号毅宗，墓号安陵。夏毅宗谅祚刚满周岁即登上皇帝宝座，在位20年，执政只有7年。但他采取的一些重要政治改革措施，对巩固西夏政权起了很大的作用。而一些所谓“正统”的史学家们对他的评价并不是太高，说他“好色灭伦”“凶忍好淫”，还说他“过酋豪大寨，辄乱其妇女”，总之，都不是什么好名声。在这个人身上有太多的不符合封建道德的地方。但是，如果把夏毅宗谅祚摆在西夏民族历史特点的位置上看，就没有什么大惊小怪的了。嵬名氏家族是西北的一支少数民族，与其通婚联姻的也都是少数民族。有些少数民族在前期的发展过程中，还有继婚制习俗，即父兄死娶其后母及嫂为妻，所以在男女关系或婚姻关系上，他们没有中原发达地区那么多的禁锢和框框，他们的恋爱与婚姻也相对自由。在性爱方面，也带有游牧部落的某些掠夺性、征服性。反映在西夏前期的几位皇帝身上，元昊是这样，后来的秉常也是这样。而西夏前期“母仪天下”的皇后和皇太后，也都有面首(指供贵妇人玩弄的美男子)或偷情的记录。到了乾顺朝以后，随着党项社会封建化进程的加快，他们的婚姻情爱关系也基本上与中原地区没有什么差别了。