《琅琊榜》原著是一部架空历史的网络小说，小说中的朝代当然是虚构的。也许是为了更有真实感，改编后，电视剧《琅琊榜》的故事背景被设定为“南梁大通年间”。
南梁是历史上真实存在的朝代。东晋灭亡之后，南朝共经历四个朝代——宋、齐、梁、陈。梁是南朝第三个朝代，建于公元502年，史称“南梁”，也称“萧梁”。“大通”是梁武帝时期使用的年号，即从527年3月至529年9月。
也许是因为年代过于久远，也许是因为少数民族入侵中原，也许是因为大多朝代太过“短命”，南北朝不像唐、宋、元、明、清那样为人熟知。不过，细读历史后会发现，其实南北朝的精彩纷呈并不逊于风云三国、盛世大唐。
南北朝，其实南朝和北朝并存的时间并不长，只有142年时间，即从439年至581年。439年，北魏灭北凉，统一北方，与南朝的刘宋形成对峙之势，真正意义上的(或狭义上的)南北朝才正式开始。而581年，杨坚代周建隋，真正意义上的南北朝已经结束了。
南北朝时期，总的来说，北方的军事实力要强于南方，而南方的社会文化要比北方安定繁荣得多。在北方，北魏是鲜卑族建立的一个统一强大的国家，但因民族矛盾太过尖锐，一直战乱不止。北魏孝文帝元宏的汉化运动促进了胡汉融合，缓解了这一矛盾，使得北魏国力得到很大提升。不过，自孝文帝去世(499年)后，汉化的鲜卑贵族日益腐化堕落，社会矛盾再次激化，国势急转直下。在南梁建国初期，北魏开始陷入长达数十年的内乱，直至北魏分裂。而在南方，自五胡乱华、衣冠南渡之后，南方政权成为汉族政权的代表和延续。虽然出现了“元嘉之治”、“永明之治”等治世，但由于皇权斗争，宗室血案屡见不鲜，政权更迭频繁，致使南弱北强的格局日趋严重。南梁的开国皇帝——梁武帝萧衍登基(502年)后，任用贤才，勤于政务，这一局势得以改善。
电视剧《琅琊榜》的故事就发生这样的历史大背景下。而剧情主要涉及两个时间点，即12年前和12年后。
故事开端：12年前，南梁大通年间，北魏兴兵南犯，大梁的赤焰军少帅林殊(胡歌饰)随父为国出征，却因奸佞陷害、梁帝听信谗言，结果七万将士含冤埋骨梅岭。
故事正式展开：12年后，化名梅长苏的林殊(胡歌饰)已是天下第一大帮“江左盟”的首领，他再次矫饰身份，化名苏哲，背负着巨大的身世秘密和血海深仇重回帝都，报仇雪恨，洗雪污名，同时襄助靖王夺嫡登位。
无巧不巧，历史也在这一时期分为两个阶段。
534年是这两个阶段的关键历史节点。
534年(有说535年)，北魏分裂为东魏、西魏。如果以534年为界限，剧中的“12年前”在北魏分裂前，“12年后”在北魏分裂后。这一节点在电视剧《琅琊榜》中也得到体现：12年前，赤焰军对抗的是北魏军;12年后的再两年，赤焰冤案得以昭雪，林殊重披战甲、出征对抗的敌军已变成东魏军。
不过，这样分断南梁历史并不恰当。北魏分裂确实是历史的大事件，不可能对南梁不产生影响，但南梁有自己独特的社会文化背景，历史走向不会因为这件事而发生有“分水岭”效果的变化。南梁历史发展的分水岭应该是525年。
注：历史学家认为，520年是南梁发展的分水岭。这一年，梁武帝改元普通。在这年开始，梁武帝多次舍身出家。
525年，萧衍的次子萧综叛梁投魏。说起萧综，他认为自己是前南齐皇帝(后来的东昏侯)萧宝卷的亲生儿子，为了不继续“认贼作父”、“为父报仇”，这才变节投魏。这件事，对于重视皇室血脉、宗室稳定的梁武帝来说，是个很大的打击。萧衍从此更加笃信佛教、不务政事。此时，萧衍62岁，在位24年。
萧衍
而北魏在位的皇帝孝明帝元诩这一年16岁，是个六岁即登帝位的少年皇帝，在位10年。一个王朝，幼主临朝，必然导致大臣专政、外戚掌权，进而幼主成年后也不得归政，接下来要么禅位，要么被篡位，最后死于非命。这条被血泪铺就的死亡之路不知有多少小皇帝走过，可惜能走出“柳暗花明”的却少之又少。元诩这个幼年登基的皇帝也没有逃脱历史的宿命，三年后被胡太后毒杀。这个肇始预示着，北魏末世之像已现。
自孙吴政权开始，江南一直物阜民丰，虽几经战乱，但繁华依旧、文风鼎盛。自梁武帝登基，在他二十多年的苦心经营下，南梁社会安定，“江表无事”;经济得到大发展，文化也在他“以身作则”的带领下得以大繁荣。再加上北方“六镇之乱”(524年)，北魏国内政局动荡，南梁外部军事压力减弱，南梁的综合国力已呈鼎盛之势。然而，“盛极而衰”这句千古谶言，如魔咒般如影随形，任谁也逃不脱、避不过。北魏乱象尽显，南梁还有多长的路可以走?
电视剧《琅琊榜》的故事开端就发生在这样的历史背景下。
电视剧中的梁帝听信谗言，以致赤焰军全军覆没，是因为昏庸，还是因为猜忌，此时还不得而知，不过历史上此时的梁武帝猜忌心重、昏庸佞佛倒是事实。
萧衍“佞佛”，在历史上非常有名，自登基就开始大肆宣扬佛教、兴建佛寺，甚至几度舍身侍佛。不说他佞佛靡费多少钱财，但南梁国内佛教盛行、佛寺遍地确是事实，“南朝四百八十寺”一点都不夸张。所谓“上有所行，下有所效”，萧衍佞佛使得南梁上至达官、下至小民无不崇佛信佛。萧衍如此崇扬佛教，究竟是出于政治目的还是宗教热情，或者是因为厌倦尘世，众说纷纭。不过，由此间接导致南朝社会政治、经济乃至社会民风的败坏却是显而易见的。
在举国的“弥陀”声中，民心日趋“慈懦”。用一个不恰当的比喻，南梁就像是一个口念佛号、手捧金子的文弱书生走在大街上，面对强盗，只有被觊觎掠夺的份儿。南梁与北魏对峙二十多年，面对出身马上的胡族铁骑，难道是用佛理劝敌人“放下屠刀”的吗?危机的种子已经悄然埋下，可南梁却依然沉溺于盛世浮华的旖旎中，大梦未觉。
534年，南北朝历史进入一个关键节点。这一年，北魏孝武帝元修不堪高欢专权跋扈，讨伐不成，逃往长安，投奔宇文泰。高欢在与百官商议后，立元善见为帝，即孝静帝，北魏分裂。
其实此时，北魏并不能算正式分裂。因为，元修与高欢决裂、投奔宇文泰，不管真正的情势如何错综复杂，说到底，“胜者王侯败者寇”，元修已经形同废帝。一个形同废帝的皇帝去投奔地方军阀，身负逃亡烙印，还能在多大程度上代表皇权、代表国家呢?不过，话说回来，高欢拥立的元善见就那么不受质疑吗?当然不是。在很多人看来，元修才是皇帝，元善见只不过是高欢拥立的“伪帝”而已。所以说，这个时候，北魏是处于情况暧昧、前途未明的时期，只是北魏内部的争权夺利，不是两个国家的对立争斗。如果元修成功回归，那叫“卧薪尝胆”;如果事败身死，也不过是“我方唱罢你登场”，北魏还是北魏。
结果，历史并未如这两种假设那样发展……
同年十二月，元修因与宇文泰有隙而被宇文泰毒杀。第二年(535年)，宇文泰立元宝炬为帝，年号“大统”。这下好了，两个皇帝，一个是权臣拥立的，一个是军阀拥立的，地位相当，谁也不比谁“高贵”。这时才真正是两个政权的对峙，而不是一个国家内部的争权夺利。所以，北魏此时(535年)才算正式分裂。
也许是北魏分裂的消息令萧衍欢欣鼓舞，也许是元宝炬登基的年号让萧衍受到刺激，萧衍在同一年(535年)将年号改为“大同”，寓意“天下大同”。在梁武帝看来，北魏“一分为二”就等于“由强变弱”，对南梁来说是大大的好事——以前对付北魏都没啥问题，现在“一个馒头掰两半”，还不是“想吃谁就吃谁”!萧衍觉得，汉人统一中原的愿望就要实现了，他很有可能超越刘裕(刘宋开国皇帝)以及祖逖、庾亮、殷浩、桓温，成为北伐成功第一人。可惜，萧衍错估了敌人，也错估了自己。此时，萧衍72岁，在位34年，已经进入他执政的晚期，距离他最后被囚饿死台城还有14年。
注：台城，是东晋至南朝时期的台省和皇宫所在地，位于国都建康(今江苏南京)城内。“台”指当时以尚书台为主体的中央政府，因尚书台位于宫城之内，因此宫城又被称作“台城”。
北魏分裂，东魏、西魏自然各有各的“家务事”要忙，暂时无暇理会这位老人的“勃勃雄心”。为了牵制西魏，东魏方面甚至主动向南梁示好，双方互使不断。而东、西魏双方则为了争夺更多的资源和权利，也为了尽快结束对峙、恢复安定的局面，都迫不及待地想消灭对方，甚至在元宝炬登基的当年(535年)就爆发了一场大战——小关之战。
北魏分裂，东魏占据了原北魏绝大部分富饶之地，在土地、人口、矿产资源等方面明显优于西魏。这些资源在北魏分裂前是全国共享，分裂后却只是东魏独享，所以，北魏分裂时，东魏的经济实力和人口数量居三国之首，在军事上也颇占优势。但小关之战，高欢败北，这一优势便不存在了。
537年，沙苑之战，高欢再次惨败。自此，东、西魏攻防态势逆转，西魏摆脱被动挨打的局面、稳住阵脚后开始东进和南图。
538年，为了摆脱对东魏的弱势地位，西魏宇文泰主动求战，爆发了第三次大战——河桥之战。战争的结果是：双方都遭受了很大的损失;一代名城汉魏洛阳毁于一旦，至此之后再也没有恢复元气(日后隋唐的洛阳城是建在汉魏洛阳西边的新城)。虽然西魏先胜后败，损失巨大，最终退出了洛阳地区，但东魏损失了莫多娄贷文、高昂、宋显等将领，在西魏败退时也无力乘胜追击。此后，双方进入长达5年的“休养生息”时期。
再说回《琅琊榜》……
若以大通元年(527年)为时间起点计算的话，12年后的539年，电视剧《琅琊榜》的故事正式展开。
历史上的539年，南梁处于大同年间(535年—545年)，皇帝萧衍76岁，在位38年。这一时期，南梁官僚腐败，社会风气奢靡。由于土地兼并严重、战争持续，大量百姓破产破家，男丁为避兵役徭役甚至出家为僧，以致劳动力缺乏、兵源不足。南梁在此种情势之下，经济衰退、战事不利，频繁加重赋税、征兵征粮，而世家大阀则更加肆无忌惮地进行土地兼并，致使更多的百姓逃亡隐匿。如此恶性循环，再加上萧衍本人又笃信佛教、不务政事，南梁颓像已现。
而这一年，东魏孝敬帝元善见将年号由“元象”改为“兴和”。元善见是个年仅16岁、在位才6年的傀儡皇帝，东魏政权完全掌握在权臣高欢手中。
说几句题外话：
东魏是个短命的王朝，从534年到550年，仅存在17年，之后高欢次子高洋篡位称帝，建立北齐。北齐，大家都知道，就是电视剧《陆贞传奇》所依托的历史朝代。而高演、高湛就是北齐的第三任、第四任皇帝。
电视剧《兰陵王》讲述的也是北齐。历史上，北齐的兰陵王高长恭貌美才高且勇力过人，乃北齐名将，东、西魏之间爆发的第四场大战——“邙山之战”(543年)就是高长恭的成名之战!后因功高震主，兰陵王被国君猜忌，最终被赐死。这个国君是高湛的儿子、高长恭的堂弟，北齐的第五任皇帝高纬。
还需要提一提的就是——539年时，高演、高湛都已经出生了!只不过，他们还都是小孩子(高演五岁，高湛四岁)。而他们的侄子高长恭将在两年之后(541年)出生。
两年后，还有一个重要的历史人物将要降临人世，那就是隋文帝杨坚!杨坚虽然还没有登场，不过杨坚的父亲杨忠此时(539年)正在西魏跟随宇文泰征战沙场。这时的杨忠还只是个“偏将”(征西将军)，远不如李弼、独孤信等人官高爵显，估计谁也不会想到他的儿子将会一扫六合、统一大江南北吧!
在电视剧《琅琊榜》中，除了提到大梁、东魏，还提到霓凰郡主(刘涛饰)临危受命、率军抵御的大梁南境的强敌“大楚”。
“楚”这个国号，春秋战国时期有，五代十国时期也有，南北朝时期并没有。
南梁疆域图
看看南梁地图，南梁疆域非常广阔。简单来说，洛阳(或者洛水)及淮水以南都是梁的领土，包括今天的福建、广东、广西、贵州、江西、湖南、湖北、云南、四川，还有江苏、安徽、河南的淮水以南地区以及陕西的部分地区，还包括海南。
南方都到海边了，哪来的敌国?历史上，南梁的外敌，前期是北魏，后期是东魏和西魏。看来，电视剧《琅琊榜》对原著的改编，在时代背景方面，既有对历史的参照，也有虚构的架空;既与原著有所区别，又与历史有所不同。故事依托的时代背景并非真正的南梁!
电视剧《琅琊榜》的故事在12年后的又两年(541年)以林殊战死沙场作为结局。当然，南梁、东魏、西魏三国的历史并不会就此完结。
543年，邙山之战，西魏大败。
547年，东魏高欢病死于晋阳(今山西太原)家中。
547年，梁武帝萧衍第三次舍身出家。
548年，侯景之乱。
549年，梁武帝萧衍饿死于建康台城深宫。
550年，东魏灭亡，北齐建立。
556年，西魏宇文泰病死于云阳(今陕西泾阳西北)。
557年，西魏灭亡，北周建立。
557年，南梁灭亡，陈霸先建立陈朝。
581年，杨坚代周建隋。
589年，陈朝灭亡，南北朝结束，中国再次进入大一统时代……