关于雍正到底是不是康熙选定的继承人，历史上一直有争议，不过有一点是肯定的，那就是年羹尧作为雍正的心腹臣子，在雍正继位问题上做出了巨大贡献，比如秘密铲除政敌，在雍正继位的时候，十四在四川为抚远大将军，本可以领兵夺权可是年羹尧时任四川总督，可以遏制十四，所以虽有兵权却也无能为力。因此年羹尧深受雍正信任，后来年羹尧还入了汉军正黄旗。
另一方面年羹尧的功劳就是平定西海叛乱，在西方的平定战斗中立下了赫赫战功，先后被破格提拔为三等公，二等公，最后一等公。公是什么地位呢?公在候之上，而给清末平定太平天国起义，功劳大吧，也就封了个候，所以这个年羹尧的战功和受到雍正多么喜爱，我们从封为一等公就可以看出来。雍正都说自己和年羹尧是“千古君臣知遇榜样”。
雍正元年的时候，雍正曾下旨“若有调遣军兵、动用粮饷之处，著边防办饷大臣及川陕、云南督抚提镇等，俱照年羹尧办理。”也就是说让年羹尧总揽西部一切事务，同时让云贵川的官员也要遵从年羹尧的命令，这个时候年羹尧就是雍正前线的代理人，总理西部一切事务，可是好景不长。
雍正二年的时候，年羹尧还是深受雍正喜爱，可是为什么雍正四年年羹尧就被雍正处死了，态度为什么急转直下，变化如此迅速?
关于这个问题后世分析原因应该是这几种，一种是说年羹尧为雍正继承皇位地位做出了巨大贡献，如果雍正矫诏继位为事实，那么年羹尧的处决就是对知情人的处理，保护自己矫诏的秘密。而《清史稿》认为是因为年羹尧居功自傲，贪污，提拔自己人，而导致以治贪腐闻名的雍正铲除了这个大贪官。
关于这个问题，一直是雍正朝的疑案，清末东三省总督赵尔巽说：“雍正初，隆科多以贵戚，年羹尧以战多，内外夹辅为重臣。乃不旋踵，幽囚诛夷，亡也忽诸。当其贵盛侈汰，隆科多恃元舅之亲，受顾命之重;羹尧自代充为大将军，师所向有功。方且凭藉权势，无复顾忌，即於覆灭而不自怵。臣罔作威福，古圣所诫，可不谨欤!”这个说法就是说雍正杀年羹尧的原因就是年羹尧凭借权势，依仗着功劳大就无所顾忌而被杀。
即便如此，年羹尧也不愧为有清一朝的名将。