我们走在大街上，有时会经常看到电线杆子上贴着一些寻人启事的广告，失踪者大多是孩子或者老人。在600多年前，中国皇家也有一份寻人启事，不过这份寻人启事是项秘密活动，不能公布于众，贴在大街上。失踪者就是明朝第二位皇帝，朱元璋的孙子朱允炆。朱允炆是朱标的次子，朱标是朱元璋的长子，因为朱标的长子早夭，所以朱允炆就成为朱标在世的长子，也就是朱元璋在世的长孙。
朱标本是太子，朱元璋花费了大量心血培养朱标，以便在自己死后，朱标太子能够顺利接管明朝。但很不幸的是，朱标太子死在了朱元璋前面，白发人送黑发人，这一点令朱元璋痛心疾首。但是再痛心也无可奈何，太子死了，就要再选一位太子。朱元璋为了给明朝确定一个皇位继承的制度，所以他选择让皇太孙朱允炆做储君。但是这样一来，让朱元璋其他的儿子们不爽了，叔叔们见到侄子还要下跪磕头，尤其像朱棣这样能征善战的牛人，自然不服气。
朱元璋也喜欢燕王朱棣，而且朱棣很像朱元璋的性格，雷厉风行，做事稳重狠辣，而且朱棣的老岳父就是徐达。徐达教会了朱棣不少带兵打仗的本领，让朱棣成为为数不多的骁将。但是原太子朱标和皇太孙朱允炆都属于性格温和、怯懦类型的，朱元璋深知自己的孙子是个什么样的人，所以他担心在自己死后，孙子不能驾驭那些跟随他打天下的悍将、功臣。为了明朝的稳定，为了孙子能够顺利继承皇位，朱元璋开始杀戮功臣，跟随他打天下的原班人马基本被他屠戮殆尽。
即便朱元璋杀绝了功臣、悍将，但是他的儿子他下不了手，毕竟虎毒不食子。但这一点也为朱允炆登基为帝埋下了一刻炸弹，果然，在朱元璋死后，他的儿子朱棣造反了。按照史料的事故顺序来说，是朱允炆先削藩在前，朱棣造反在后。但，在朱元璋把皇位的继承权给孙子的那一刻起，相信朱棣就下了和朝廷对着干的决心。只是，当时朱元璋还活着，朱棣没有机会，而且没有一个造反的理由。
朱元璋死后，朱允炆登基为帝后，重用三个儒家文人：黄子澄、齐泰和方孝孺。这三位如果说做学问，的确是一等一的好手，但是在打仗上来说真的不是朱棣这种阴狠人物的对手。朱棣以朱允炆削藩残害自家兄弟，更改朱元璋法律等为由发起了“靖难之变”，带兵直捣南京，要为朱允炆清君侧。1402年7月13日，当朱棣围攻南京时，朱允炆皇帝的统帅李景隆竟然打开了城门，跪迎朱棣。这让朱允炆万念俱灰，于是在皇宫放了一把火，从此朱允炆就神奇的消失了。
朱棣把大火扑灭后，只是得到一具烧的焦黑的尸体，根本分不清是男是女，更不要说辨认是不是朱允炆的尸体了，或者说朱允炆的尸体根本就没有在这里。当时宫内的太监说朱允炆已经自焚，眼前的焦尸就是朱允炆，但是朱棣根本没法辨认;而且朱棣在皇宫搜查了三天，也没有找到活着的朱允炆。
朱棣为了让自己顺利继位，只好说前皇帝受到奸臣的蛊惑，自己自焚了。而他将代替侄子登基为帝，治理明朝。注意一点，朱棣并不是朱元璋封的太子，不是合法继承人，所以他只能代替朱允炆，如果那一天朱允炆又跳出来，证明自己没有死，那不好意思，朱棣你只好把皇位还给侄子。
朱棣最怕的就是朱允炆没有死，而且当时也有人告诉朱棣，朱允炆假扮和尚逃走了，为此朱棣还把朱允炆的主录僧溥洽抓了起来，关进监狱长达十余年。还秘密派遣胡濙，到全国各地行走，秘密调查朱允炆的下落。也有说，郑和下西洋的另一外一层目的，就是让郑和去海外调查朱允炆的下落。胡濙和郑和一个在陆地，一个在海洋，分头搜寻。但是令明成祖朱棣失望的是，朱棣到死也没有得到一个确切的答案。有记载说，朱棣逝世的前一年，胡濙从外地回来了，本来已经睡下的朱棣听说胡濙回来，连忙穿上睡衣，在密室与胡濙谈了很久才出来。
据说胡濙见到了朱允炆，说出了当年他失踪的真相。原来朱允炆是被溥洽所救后，一直藏在江苏吴县普洛寺内，后来朱允炆削发为僧，一心向佛，最终于1423年，也就是朱棣死的前一年，死于江苏吴县穹窿山。当然，这只是众多说法中的一种，并没确凿的史料证实，除此之外还有说朱允炆藏身于湖南新田大观堡的，还有说藏身于东明寺的，至今也没有一个确切的说法。