要说曹操挟天子以令诸侯建立曹魏基业是成功的话，为何同样拿天子做过要挟的动作却没能挣下如曹操那般的基业呢？要知道那会儿董卓可比曹操有优势多了。
东汉末年，董卓是第一个挟天子以令诸侯的人。从政治角度看，他是一个百分百的权臣，皇帝也是他的傀儡。从军事角度看，他手中掌控着国家主要的武装力量，没有其他的武装势力可以和他抗衡。
然而，有着这么好开局的董卓，最终却没有得到天下。与之相比，另一个挟天子的曹操，则顺顺利利地把担子传给了儿子，并成为新王朝的奠基人。
这是为什么呢?
1、董卓之败
董卓的失败，通常被归结于个人因素，具体来说，有两大原因：
第一，政治幼稚，擅自废立天子。汉灵帝去世后，刘辩登基为帝。不久，董卓入京，为了树立自身权威，他将刘辩废黜，另立九岁的刘协为皇帝，即后来的汉献帝。
帝制时代，这样的行为与谋反没什么差别，自然而然地，董卓成了众矢之的，是人人得而诛之的乱臣贼子。
与之相比，曹操就老辣的多了。他懂得如何最大化的利用皇帝的权威，终其一生大举拱卫汉室的旗帜。尽管到了晚年，他已经树立了自己的绝对权威，也最终没有迈出自立的那一步。
从这一对比不难看出，董卓在政治上缺乏谋略。
第二，为人残暴嗜杀，不得民心。
董卓控制中央政府后，实行一系列白色恐怖政策。他先是令人将何苗的尸体挖出，二次肢解后丢弃在路旁。其后又杀死何苗的母亲舞阳君，同样将尸体丢弃在外，并严令禁止他人收尸。
侍御史扰龙宗拜见董卓时，忘了解除他的佩剑，董卓更是借题发挥，下令将其活活打死。经过这一系列行为，京师人心惶惶。
与此同时，董卓不仅放任士兵劫掠京师，还令军队开到阳城，趁着当地人举办活动的时机，大肆杀害平民百姓，掳掠妇女财物，然后伪装成讨贼大捷以壮军威。
得道者多助，失道者寡助，董卓视百姓如牛羊的这些做法，与蛮人没有丝毫区别，自然激起了人们的反抗。
的确，上述两大原因是董卓垮台的一个方面，然而，它们并非最核心的因素。
2.表面因素
为什么这么讲?
其一，废立天子一事，干过的人很多，其中成功的不少。典型的是霍光。虽然后人对霍光有许多溢美之词，甚至把他与孔子的偶像周公相提并论，同时肆意丑化昌邑王刘贺。
但就事论事，霍光废昌邑王刘贺一事，无疑属于没有流血的宫廷政变，是为私利而非为公。而我们知道，霍光的结局走的是大团圆的节奏。
其二，历史上，残暴的统治者很多，不能说占大多数，但起码会比所谓的明君数量多。如果仅论杀人数量，董卓恐怕根本排不上名号。
以斯大林为例，他主政苏联期间，实行的是极权统治，在国内搞了多次的大屠杀。最严重的要数1930s。
从1935年到1938年，三年期间一共有120多万的人员被逮捕，其中超过60万人被枪杀。后人因而称这段时间为大恐怖时期。但纵然杀人无数，斯大林的统治却非常稳固。
因此，无论是废立皇帝，还是统治残暴，由历史长河来看，董卓都不是个案，与他类似而成功统治的暴君，为数并不少。所以，董卓的失败恐怕另有缘故。
3、三大原因
董卓到底怎么失败的呢?个人认为，最重要的原因有三点：
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第一，缺乏号召力
曹操生前木有篡汉自立，但他先后封魏公、魏王，并使用天子专有的天子旌旗、旒数十二的冕冠等，这些事情明眼人一看便知是代汉的前奏。他篡汉自立的野心比董卓有过之而无不及。
其时虽然有人反抗，但基本没有对曹操造成重大影响。很大程度上是因为，多年以来，曹操先后败袁术、吕布、袁绍、刘表、韩遂、张鲁等等，通过这些军事行为，曹操一步步树立了自己的政治权威，很多人是心服口服的。因此，反抗的只是少数。
对比之下，董卓的挟天子，更多地是取巧、运气，他是趁着何进被杀的混乱局面而一举控制朝廷的。
论个人素养，董卓来自西凉，在当时的精英阶层看来，纯粹粗鄙的野人。再者他又非当世名将，黄巾起义中更是被农民军打的落花流水，以至于被免官。
由是，他一无社会名望，二无军事威信，自然缺乏号召力，众人的不服当然是明摆的事。既然不服，那自然会有一票野心家出来搞事情。
第二，朝廷权威的丧失
狐假虎威的故事我们都听过，狐狸虽然不够凶猛，但借着老虎的威名，也能让人俯首称臣。这就是为什么魏忠贤之类的宦官，虽然一无是处，但可以为所欲为的缘故。
假如东汉皇室权威仍在，董卓很可能就会高枕无忧。可惜到了东汉末年，皇室的权威已经荡然无存。关于这一点，证据很多。
汉灵帝时期，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人曾经密谋废除皇帝。他们计划趁灵帝回河间封地视察的时候，将他劫持。但灵帝后来没有成行，废帝行为只得作罢。
皇甫嵩是汉末第一名将，他领军平定了黄巾起义，因此天下闻名。就在黄巾起义被平定后，便有凉州名士阎忠试图说服皇甫嵩起兵造反，只是皇甫嵩没有答应。
大将军何进被杀时，袁绍、袁术等人不仅带兵闯入皇宫，将宦官斩杀一空，而且还放火烧了宫门。这样胆大包天的行为，纵然有一时激愤，但明显透露出袁绍等世家豪族子弟对皇家尊严的弃之不顾。
从以上种种行为不难看出，当时的东汉政府早已丧失威信，受到了精英阶层的抛弃。于是，董卓很难做到狐假虎威，他的统治进一步缺乏牢固的根基。
第三，地方势力的崛起
历史上有很多案例，统治者非常残暴，但其统治却很稳固。比如朝鲜政府，斯大林时期的苏联政府，都是典型案例。
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原因何在?因为他们都是高度集权的国家，政府对百姓的掌控力度之严密异乎寻常，这就导致包括民间组织在内的地方势力没有生存空间。由此，百姓即便再艰难，也因为无力对抗庞大的中央政府而沉默。
但东汉末年并非如此。彼时，以世家豪族为代表的地方势力，已经崛起为帝国的一个重要支柱，同时，中央势力却不断地被削弱。袁绍的经历是个典型。
董卓在废立皇帝时，试图拉拢袁绍一起行事，但却被对方所拒绝。随后，袁绍偷偷地逃离了京师洛阳。愤怒至极的董卓一度下令悬赏抓获袁绍，但周毖等人却纷纷劝阻，理由是：
“袁氏树恩四世，门世故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”
董卓认为说的有理，于是拜袁绍为渤海太守，封邟乡侯。后来，袁绍凭借着家世的号召力，不费吹灰之力地便夺走了韩馥的冀州，率先在乱世中建立了自己的基业。
从袁绍的经历中可以看出，世家豪族势力非常庞大，正是这股力量成为反抗董卓的主要来源。
总体来说，董卓看似占尽先机，其实早已是危机重重。因为缺乏号召力，他难以赢得士大夫在内的统治阶层的认可。虽然挟了天子，可是当时的东汉政府已经斯文扫地，并不足以震慑群雄。当遭遇地方势力的群起攻之时，董卓的失败自在情理之中了。