“蜀中无大将”这是大家对三国后期蜀汉军事人才的评价，确实三国的蜀汉由于地处偏远，人口稀少等等原因，导致了军事人才的匮乏。当时蜀汉唯一的帅才就是姜维，是他支撑起了蜀汉军事方面的最后这片天空，可同时也因为他的政治能力相对比较薄弱，所以最终也无法挽救蜀汉的灭亡。
姜维（公元202年—264年）是天水郡冀县人，少年丧父，由母亲抚养长大、教育成人，因此他事母至孝。他也喜欢研究经学，在天水郡政府里当过“上计掾”，在凉州政府里当过“从事”，后来升为“中郎将、参天水郡军事”，应该说这已经是个不小的官职了。
蜀汉丞相诸葛亮第一次北伐，天水郡的人民和一些官吏都响应了诸葛亮的号召，投向了蜀汉政权。当时，姜维和天水郡的功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔，都陪着太守马遵在外县巡视，没在郡政府的所在地。马遵不知道因为什么原因就怀疑姜维等人也都做了诸葛亮的内应，便一个人偷偷跑了去上邽，还关了城门设防。姜维等人发现太守突然走了，就追去了上邽，不料上邽已经关门设防了，不让他们进，他们只能去往冀县，可冀县的城门也关了。他们终于无路可走，于是就一起去了蜀汉的军营，投奔了诸葛亮。可见姜维等人降蜀汉并不是一开始就自愿的，是后来走投无路才被迫采取的行动。
诸葛亮很赏识姜维，北伐退兵后就把他带回了汉中，任命他为丞相府仓曹掾，加“奉义将军”官衔。姜维当时才27岁，诸葛亮升他为将军，一是因为他原来在魏国就已经是“中郎将”了；二是他的确是“凉州上士”，“才兼于人”。诸葛亮说他的能力超过了当年的马良、李邵；说他是“忠勤时事，思虑精密”，“甚敏于军事”，“既有胆义，深解兵意”，尤为可贵的是他“心存汉室”。所以诸葛亮决定把自己平生所学的军事知识全部传授给姜维，让他做自己军事方面的接班人。姜维确实也很用心的跟着诸葛亮学习，而且很快就掌握了一些要领，蜀汉后主也先后升迁他做了中监军、征西将军。
诸葛亮在蜀汉建兴十二年（公元234年）去世，姜维被召回成都任“右监军、辅汉将军、平襄侯”，统领成都及其附近的军队。延熙元年（公元238年）大将军蒋琬率领大军进驻汉中以后，让他带领一支偏军到魏国的西边去发展。延熙六年，升迁为“镇西大将军、凉州刺史”；十年，升为“卫将军”，与大将军费祎“共录尚书事”，也就是一起当宰相。
《三国演义》里说姜维曾经“九伐中原”，其实这四个字只说对了一个“伐”。姜维确实曾经有过九次用兵，但是地点都没有在中原地区。这九次就是：
第一次，是在延熙十二年。当时的大将军费祎有心要压制他，只给了他不到一万的军队去进攻。费祎是个知守不知攻的人，而且还是个彻底的失败主义者，他常说的就是“丞相犹不能定中原，况我等乎？”于是姜维就只能带着这一万来人去打陇西郡，结果被邓艾打败了。
第二次，延熙十三年，费祎还让姜维再去一次，也是给了不到一万的兵。这次姜维不敢再去陇西郡了，而是绕道去了更远的西平郡（青海西宁一带），结交了很多当地的羌人领袖。
第三次，延熙十六年费祎去世了，姜维才有了稍微施展的机会，能带三四万兵了。十六年他围攻南安城，久攻不下，魏雍州刺史陈泰带了兵来救，姜维粮尽退兵。
第四次，延熙十七年，他攻陷了狄道、襄武两个县，撤退时把狄道、临洮、河关三县的居民都带回了西蜀。（当时蜀汉苦于人口太少、兵丁太少）
第五次，在延熙十八年，他率领魏国投奔而来的车骑将军夏侯霸，共击魏国的雍州刺史王经，这次打了个大胜仗，杀了魏军好几万人；在魏国的征西将军陈泰和安西将军邓艾等人带了更多的魏军来救之时撤退，驻扎在钟题这个地方。
第六次，延熙十九年，姜维率大军由祁山进攻段谷，结果被邓艾打的大败，损失很惨重。原因是蜀汉“镇西大将军”胡济在山里迷了路，没有如期到达。战败以后，姜维自请处分，降为“行大将军事”，就是代理。
第七次，延熙二十年，当时魏国的征东将军、扬州刺史诸葛诞在寿春造反，姜维知道以后马上就集合了几万兵出发攻魏。在魏国的一条小长城下与邓艾、司马望的军队对峙。魏军一直采取坚守不出的战略，任凭姜维如何挑战，邓艾、司马望两人就权当没听见，一概不理。他们一直相持到第二年（公元258年），由于诸葛诞在寿春败亡，姜维只能退兵。这次虽然没有什么实际的成果，可是蜀汉军队毕竟在魏国境内耀武扬威了好几个月，至少在面子上总是很光彩的。所以蜀汉后主又下诏恢复了姜维的大将军职务。
第八次，这次用兵是被动的。景耀五年（公元262年），姜维向后主建议杀掉坏宦官黄皓。后主非但没有采纳，还告诉了黄皓，让黄皓到姜维那里去赔罪。姜维不敢再留在成都了，就带了几万兵去了洮水北岸的洮阳，在侯和这个地方又遇上邓艾，再次被打败。他不敢回成都，就去了沓中这个地方屯田养军。
第九次，最后这次用兵也是被动的。蜀汉炎兴元年（公元263年），魏国司马昭大举伐蜀，分兵三路：第一路，征西将军邓艾带三万人把姜维牵制在沓中；第二路，雍州刺史诸葛绪带三万人攻打祁山，断姜维的归路；第三路，镇西将军钟会带十几万军队翻越秦岭，进攻汉中。钟会部队进展很顺利，很快就攻占了汉中。姜维一听说汉中失守，马上摆脱邓艾的纠缠，率兵东下，到了阴平桥头，遇上了诸葛绪。姜维先绕到阴平桥头的北面，诸葛绪赶忙到北面来堵截，姜维又迅速回军阴平，顺利的骗过了诸葛绪，过了桥。一直赶到剑阁，与从阳平关退下来的张翼共同坚守，抵挡钟会的大军。
这次姜维确实是犯了个大错误，他不应该不彻底解决掉诸葛绪，而后留兵守住阴平这个地方的。不过想想也是可以理解的：第一，他实在是太急于去剑阁阻挡钟会的大军了；第二，他以为一直在后尾追的邓艾军队会过了阴平继续追他的。
可没想到邓艾竟然会直接由阴平翻山越岭，穿过七百里无人区，到达江油。结果诸葛亮的儿子诸葛瞻抵挡不住邓艾的进攻，在绵阳战死了。邓艾长驱直入到达成都，后主听了谯周等一帮投降派的话，到邓艾军前投降了。后主给姜维发了诏书，让姜维全军也投降，姜维等人在前线接到严令投降的诏书，将士们都气得“拔刀砍石”，于是姜维就只能在绵阳向钟会的军队投降了。
钟会对姜维不但很有礼貌，而且是推心置腹，成为了最好的朋友（虽然两人年龄相差二十多岁）。两人都是很能打仗的人，因此惺惺相惜，于是就“出则同辇，入则同席”。钟会还和自己的长史，西晋灭吴的名将杜预说：“拿姜维和中原人士做比较，超过了诸葛诞和夏侯玄”。其实钟会只看到了姜维的能力，而没有真正弄明白姜维的心。姜维的内心实在是不愿意投降的，投降这只是权宜之计。他还有一套极为大胆、极为苦心的“阴谋”，目的是消灭已经入侵的魏军，让后主重新复位，恢复整个国家。他的办法就是：劝钟会先除掉邓艾，然后申讨司马昭，接着钟会自立为帝。当然他还有最后一步没有说出来，就是自己再除掉钟会，恢复蜀汉。
钟会也是个有野心的人，听了姜维的话就开始动手了，先向司马昭诬告邓艾谋反，又暗中在押送邓艾的路上把他给杀了。司马昭很快就怀疑钟会有不轨企图了，亲自带了十万军队到长安，还让贾充带五万兵先由汉中入蜀。钟会也明白这是来对付自己的，于是就对司马昭造反了，自称“益州牧”，以太后诏书为幌子申讨司马昭。《三国演义》中所写的后面这一段基本都是虚构的，事实是钟会根本没打算活埋魏军将领，只是派姜维带了五万兵去对抗贾充而已。姜维倒是真的准备杀了钟会的，他曾经给后主写过一封密函：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”可惜姜维的全套计划，不幸败坏在一个姓胡名烈的中级军官身上。他散布谣言，说钟会和姜维要活埋魏军将领，结果魏军将士就发动了暴动，杀掉了钟会也杀掉了姜维。
历史批评家中对姜维最不客气的是孙盛，他说姜维是不忠、不孝、不义、不节！其实，姜维叛魏投蜀是因为太守马遵不让他回去，他后来忠心于汉至少总比忠心于那个篡汉的魏好多了（所谓的不忠）。不能照顾母亲终老，那是因为忠孝不能两全，也值得原谅（所谓的不孝）。至于带领蜀汉军队去打魏国，应该说是替汉朝打奸臣，而不能说是去打自己原来的国家（所谓的不义），也不应该被称为不义。还有国亡而不死，一是后主的命令，二是他想“留此身以有待” （所谓的不节），我想如果他最后是复国成功了，不知道孙盛又将如何去评论他了。况且姜维一生清廉、好学，可称为“一时之仪表”，只是死的太可惜也太可悲了。蜀汉最后的一颗将星在无限的希望与失望中刹那间陨落了，带给我们的只能是一声长久的叹息！