明朝的这段历史，大概最让人不解的是，朱元璋一个火气这么腐败的人为什么却培养出了一个懦弱的人。尽管如此，太子朱标还是非常受到重视，他一直都是朱元璋的继承人的首选，如果不是他早逝的话想必明朝的第二位君主就是他了。
在朱标死后，朱元璋把心思放在了皇太孙朱允炆的身上。这对朱元璋哪些儿子来说当然是不公平的，自己的父亲选的继承人竟然是自己的侄子，特别是对于有野心的朱棣来说他怎么能吞得下这口气呢？对于朱棣的这些小心思，朱元璋知不知道呢？当然知道。
只是朱棣没有做出什么越轨的行为，又是自己亲生儿子，所以朱元璋并没有采取其他行动。只是，在临终前，朱元璋留了一手。那么，朱元璋留的哪一手呢？众所周知，朱元璋杀了非常多的开国大将。但是，他还留了一个人，这个人就是耿炳文。
对于耿炳文，很多人都不熟悉，主要因为他的名声没有徐达、常遇春等人响亮。但是，作为耿炳文来讲，他也是一个战功赫赫的开国大将。耿炳文曾经屡败张士诚军，并且跟随大将徐达、常遇春等攻下汴梁、攻占大同，攻克晋冀、征讨陕西，打败李思齐、张思道，深得明太祖朱元璋器重。
实际上，朱元璋之所以留着耿炳文主要有两点：第一，有一定的军事才能，并且守城很厉害。在当时，主要防止元朝的反扑。如果朱棣造反，也能有效阻挡。第二，本身影响力不是很大，为人也比较低调。所以，耿炳文成了朱元璋的最佳人选。因此，在朱元璋在世的时候还曾经密诏耿炳文，其中原因不言而喻。
朱允炆即位之后，朱棣果然起兵造反了。于是65岁的耿炳文被任命为大将军，亲率大军与朱棣作战。结果，由于部将张保向朱棣投降，导致耿炳文吃了几次败仗。但是，当时耿炳文手下仍有十几万大军，影响并不是很大。后来，耿炳文发挥守城的优势。朱棣无奈，三天后退军。
看来朱元璋还是挺聪明，他甚至朱允炆的性格像他的父亲朱标，就算他当了皇帝之后朱棣肯定会造反，而一旦朱棣造反朱允炆必定不是朱棣的对方，所以他才留了这一手。