我们都知道，在人类历史上，很多地方都有保存尸体的传统。古人相信，只要死者的尸体能保存完好，他们在另一个世界里，就能得到永生。在埃，人们用香料保存尸体，制成木乃伊。而在新疆，靠着得天独厚的环境，有很多尸体无需特殊的处理，便能很好的被保存下来。
2003年的一天，中国考古学家在新疆罗布泊发现了一具女性干尸。这具干尸采用船棺的方式下葬，这种下葬方式十分独特，选用两根胡杨树制成棺材的侧板，但棺底是漏空的。再由十几根棺木组成棺盖，等到下葬当天，要宰杀一头活牛，剥下牛皮后裹住整个棺椁。罗布泊的气候干燥，牛皮会紧紧的裹住棺木。
当考古学家拆开牛皮，打开棺木，被深深的震撼了。考古学家发现，这具女性干尸已经有四千年历史，而且保存十分完好，就连陪葬时穿的衣服也被保存下来。
她的头上戴着尖顶毡帽，就连睫毛都清晰可见，脸上还带着一股神秘的笑容，令考古专家十分惊叹。根据现场开馆的考古学家回忆，当棺木打开的那一刻，他们在女性干尸的微笑中找到了一种愉悦感。
因为这具女性干尸是在小河遗址发现的，所以就被命名为“小河公主”。其实这片遗迹早在上世纪时，就有一个名为贝格曼的考古队发现过。贝格曼在他的日记中记载到，他们来到一个有着一千座棺材的地方。但后来因为气候原因，遗迹被重新掩盖。
这支考古队发掘了12座古墓，带走了200多件文物后，便离开了这里。当他们想再回来时，小河遗迹已经被风沙掩盖。再加上后来战争爆发，罗布泊变得更加荒芜，考古队缺少资金资助，也没有再回到小河遗迹，这里也就成了只有文字记载的地方，也成了禁区。
直到2000年时，考古队借助卫星定位的力量，拿着贝格曼绘制的地图，在一片死寂的沙漠中，考古队最终确定了小河遗迹的位置，才找到小河公主。而小河公主的发现，也让考古学家在研究小河遗迹文明时，提供了重要的文物支持。