人们常常将刘伯温和诸葛亮相提并论，事实上二人也的确有许多相似之处，只是“前看五百年，后算五百年”的刘伯温最终也没有逃出朱元璋的如来佛手心。史书记载，刘伯温是吃了胡惟庸送的药之后，病情加剧而死。许多人认为这是老朱借了胡惟庸的刀杀掉刘伯温的，不久之后，胡惟庸全家亦遭灭门之灾。
开国功臣往往不得善终，明太祖朱元璋杀功臣无数，因为他们触动了王权的根本
在朱元璋讨伐天下过程中，刘伯温功劳甚大，在鄱阳湖大战中甚至救过朱元璋一命，若不是刘伯温，朱元璋早就被一炮轰死了。民间传说刘伯温能呼风唤雨，神通广大，是和诸葛亮齐名的人物，《明史》也称赞他“佐定天下，料事如神”。刘伯温“性刚嫉恶，与物多忤”，但他的悲剧不在于他的这种性格，而是他所遇非人。如果刘伯温碰上的不是朱元璋这样的雄主，而是像刘备这样的仁主，那就是另一番天地了。正因为刘伯温料事如神，才惹来杀身之祸。天下安定，还需要刘伯温这样的不世奇才吗?
碰到朱元璋，刘伯温怎么都逃不过一死。由此不得不让人感叹，开国功臣往往不得善终，这到底是制度问题，还是人性问题，又或是其他原因?怎么样才能避免这种悲剧的发生呢?
朱元璋登基后，对付刘伯温的方法与对付李善长如出一辙，只是刘伯温在朝中的根基不像李善长那么深，势力也没有李善长那么大，朱元璋稍微耍了几个花样之后刘伯温就死了。思虑周详，干脆利落，这正是朱元璋的一贯作风。
刘伯温上通天文，下知地理，所以他往往利用自己的天文知识来达到进谏的目的。但是，即使是现在的天气预报都有不准的时候，更何况明代?有一次刘伯温就栽了一个跟斗，他以求雨为条件，向朱元璋“透支”了一项要求，朱元璋答应了，结果过了一个多月这雨都没下。朱元璋心里很高兴，终于抓到了刘伯温的把柄，表面上却勃然大怒。刘伯温一看不好，借着给妻子办后事的机会，告老还乡了。
朱元璋怎么会忘了他呢?当年冬天就把刘伯温给召回来了。刘伯温打定主意要韬光养晦，朱元璋多次想给他封爵，刘伯温就是不要。
洪武三年，朱元璋授刘伯温为弘文馆学士，十一月大封功臣，刘伯温被授为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，岁禄二百四十石。第二年，朱元璋赐刘伯温回家养老。刘伯温回老家后，“惟饮酒弈棋，口不言功”，韬光养晦的功夫更加到位。就连一个小官，经过精心化装骗入刘伯温家中，刘伯温得知实情后，也立即远远躲起来了。所以名为养老，实则避祸。
但朱元璋不会忘记他的，胡惟庸也不会忘记。偏偏江山易改，刘伯温秉性难移，他身在山野，心系天下。
在温州、处州间有一块地叫做谈洋，是私盐贩子的老巢，方国珍就是从那里起兵的。至正十三年十月，刘伯温就是因为奏请元政府剿灭方国珍而获罪，被羁押在绍兴。现在刘伯温希望朝廷可以在此地设巡检司防守，以防动乱，结果遭到当地人的反对。刘伯温便让长子刘琏将这件事上奏朝廷。
胡惟庸抓住机会，在朱元璋耳边进谗言，说刘伯温其实是看中了那块地有王气，便想在那里筑坟，将来自己的子孙就可以称王称帝，当地人不答应，刘伯温于是就请求设立巡检司，其实是为了一己私利。奸佞小人诬陷忠良，真是无所不用其极。
朱元璋对此事的态度值得仔细分析，“帝虽不罪基，然颇为所动，遂夺基禄”。朱元璋心“动”的是什么呢?是他相信胡惟庸所说，刘伯温真的为自己选了一块有王气的风水宝地吗?应该不会，如果刘伯温想称王称帝，那他就不会出山来辅佐朱元璋打天下了。但是有一个理由肯定朱元璋心“动”，那就是刘伯温的才能，这才是朱元璋不敢放心的地方。如今天下初定，万一刘伯温心生异志，或另投他人，那就麻烦了。
还有一种可能，朱元璋的“所动”根本就是装出来的，他要骗的人恰恰就是进谗言的胡惟庸。朱元璋杀刘伯温的决心已定，却不想亲自动手，免得背上骂名，眼见胡惟庸如此急不可耐地要置刘伯温于死地，正好顺水推舟，借刀杀人。他也不用说什么，只需要轻车熟路地做几个表情，以胡惟庸的聪明伶俐立时便能明白，马上下去动手准备了。两人相互利用，但终是朱元璋老奸巨猾，成为最后的胜利者。
刘伯温已经不能在家呆下去了，他启程进京谢罪，“乃留京，不敢归”。朱元璋既不治刘伯温的罪，也不放他回家。朱元璋和胡惟庸都在等待下手的机会。功夫不负有心人，他们终于等到了，刘伯温生病了。胡惟庸奉朱元璋之命，带太医前来看病，实际上是来提前送终。刘伯温吃了太医开的药后，肚子里就长了一个拳头大小的肿瘤。一直等到刘伯温病入膏肓，朱元璋才赐刘伯温回家，免得他死在京城惹来麻烦。洪武八年三月，朱元璋亲自做了一篇文章赐给刘伯温，派人护送回家。刘伯温回家一个月后就死了，终年六十五岁。