袁绍出身东汉名门”汝南袁氏“，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年(190年)，与董卓对立，被推举为关东联军首领。
在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年(199年)的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。但在建安五年(200年)的官渡之战中大败于曹操。在平定冀州叛乱之后，袁绍于建安七年(202年)病逝。
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三国魏蜀吴三足鼎立，在这一年代之前很久远的一段时间袁绍势力就已经没落了，如果从东汉末年说起，这个阶段中最强的势力就有袁绍，为什么他在三国期间最早就没落了呢，这和袁绍战略眼光有着很大的关系，他最不应该做的就是和公孙瓒对决。
在东汉末期袁绍是非常有实力的，大家都知道袁绍是名门之后，其曾祖父就已经位居三公，家中家臣无数，有很多勇者追随其左右，无论是在兵力方面还是在财力方面，袁绍占据了优势，184年黄巾起义暴乱时期，袁绍崭露头角，在这个时候他依然占据着主导的地位，虽然后期和董卓因为政治方面的见解不同而分道扬镳，但是他在讨伐战中却占据着盟主的位置，可见其势力如何。
袁绍集团走向没落
讨伐董卓之后袁绍得多的地盘是非常不错的，他占据了黄以南的很多地区，以冀州作为根据地开始越发的强大，由于统治有方，其旗下人民安居乐业，导致很多黄河以北的民众也纷纷投向他的旗下，如果按照此种计划进行发展，那么袁绍一定会成为一个庞大的实力，但是袁绍并没有这么做。
袁绍的画像
袁绍走向末路是在幽州讨伐战开始的时候，在这个阶段中他决定开始打公孙瓒，在袁绍看来公孙瓒对于他的势力影响最大，由于公孙瓒和他所占领的几个城池非常接近，恐惧公孙瓒首先发起攻击，因此决定将这个后患铲除，虽然在灭掉公孙瓒之后他得到了青州和幽州这两个非常富饶的城池，但是他也必须将为数有限的兵力进行划分，保住青州和幽州。
熟悉三国时地理位置的人都应该知道，青州和幽州中然富饶，但是却没有关卡可守，必须通过重兵才能够保住这两个地点，袁绍和公孙瓒之间的战争打了很多年，虽然最后袁绍获得的成功，但是受到的损失也是无可估量的，这个阶段中他的财力已经逐渐的见底，在兵力补充方面相对薄弱，这个时间是他的辉煌时间段，也是他走向没落的开始。
正是因为在兵力方面的不足，袁绍开始大量增兵，虽然兵士数量众多，但是在战斗力上却非常薄弱，很多士兵在此前一个月还是拿着锄头的农民，在下一个月就开始参加官渡之战了。
200年的官渡之战，袁绍被曹操打败，无论，兵力方面还是财力方面都到了濒临破灭的境地，于202年袁绍在悔恨中病死，在这个时候他已经病入膏荒芜，从三国志中的叙述可以看出这个时期的袁绍是非常悔恨，悔恨于自己选择的战略目标出现了错误，在长远的战略规划方面处于弱势。
整个袁绍势力的灭绝来源于他两个儿子的互相之间夺权，两人自相残杀之下人心涣散，207年有由庞大渐渐走向没落了的袁绍集团，完全消散在历史的长河中。