连续几篇文章说古代军戎礼服，甲午海战中北洋水师的军服。我们现在回头看看，中国最早的军服，也就是作战部队的作战服又是怎样的?
有战争就有兵器，随着服饰的诞生，战争的频繁，于是就有了用于保护战士身体的铠甲。原始的铠甲就是用兽皮制作的保护服，包裹身体，抵御原始冷兵器的攻击。大致上有植物藤条编织的、藤皮组合、皮质甲胄、麻质类甲胄等几种形式。
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铠甲是后来的词汇，上古时期用于保护战士身体的防护服，称为甲胄。三代时期无铠，只有皮革为甲，所以不称铠而称甲。商代进入青铜时代，青铜得到大量运用，铸造了很多鼎、盘、尊等礼器、食器、酒器;青铜用于军事上，一是兵器，二是甲胄之中的胄。
商代的甲胄，主要以皮革为主，头盔以青铜铸造。殷商时有铜盔，周代有青铜盔，青铜胸甲。甲即后来的铠，甲胄为盔，后世称兜鍪。
夏代的甲属于用藤木和皮革制作，即藤甲和皮甲，防护的部位局限于前胸和后背。木甲使用时间较藤甲稍晚，木甲甲片以木为芯，两面贴革，然后用丝带连缀组编而成。
甲骨文中没有“铠”字，说明商代纯粹以青铜为主要材料的铠甲还没出现。这时期甲主要以皮革为材料，青铜在商代主要用于礼器，以及酒具，甚至兵器，尚未大量用于甲胄之中。在保护甲中，有少量的青铜部件，主要起装饰效果或局部增强保护功能，青铜胄多为将官所佩戴。
商代、西周时期，甲多以藤、木、皮革制成。皮甲以整张兽皮制成，只能保护前胸和后背，穿着这种裹身的整片皮甲，不便作战。随着战斗经验的丰富，人们开始将皮革裁剪成大小不一的甲片，根据身体状况缝合，皮甲片不再是单层，而是多层缝合，表面涂漆。由若干小片甲片组合而成的甲，不仅贴身，而且便于腰、腋、肩部的活动，也具有保护的作用。此外，还在皮质甲上缀以青铜护甲、青铜甲泡。缀满青铜泡、甲的甲衣，防护性较纯皮的甲要牢固，抗砍击。
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皮质甲胄在很长一段时间内都存在，皮革的加工技术也趋向成熟，可以制作出具有相当抗砍杀进攻的甲胄。《周礼》记载：“犀甲七属，兕(雌犀牛)甲六属，合甲五属。犀甲寿百年，兕甲寿二百年，合甲寿三百年。”合甲是指削去皮革中的里肉，合以为甲，就是采用多层皮革编织成甲，其坚韧、牢固程度也有所增强。早期的甲是单层皮革，周代的甲是多层皮革，使用寿命可以达到三百年。当时的甲分为三部分，上身、下身及下腿。上身的甲可以连缀到腰间，下身直自腰部以下。考虑到穿戴方便，交战灵活，上身合甲一般是五札(即五属)，通俗地说就是皮革五层。甲片与甲片之间以绳相缀而成。
青铜甲在西周得到运用，据《中国兵器史稿》记载：周代的铜札叶作正圆形，多以七片为一组。青铜甲的出现，提高了甲衣的保护性，但是青铜在当时比较贵重，青铜甲的数量较少，主要供高级将领使用。士兵们只能穿藤甲、皮甲，冲在第一线搏杀。
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随着冶铁技术的发达，铁被用于兵器铸造和甲胄制作之中。《史记》中就有魏国韩锐卒身披铁铠，头戴兜鍪作战的记载。铁甲的出现，不仅说明制作甲胄的材料进一步扩大，而且也说明甲胄制作技术的成熟。战国时期，虽然有铁甲的出现，但是皮甲并没消亡。在很长一段时间里，皮甲都是甲胄的主要品种，主要原因是皮甲相对于青铜甲、铁甲分量轻，柔韧，使用寿命长，穿在战士身上，比金属甲灵活。冷兵器时期，近距离厮杀，灵活性是很重要的。
春秋战国时期，诸侯割据，硝烟弥漫，大大小小的战斗不断。强大的兵力，骁勇善战的军队，是国力强盛的表现。《左传》、《战国策》、《史记》都记载了很多次战斗，战争往往是步兵与骑兵、车兵的协调作战。交战的双方，都奋力厮杀，良好的盔甲，对于战士身体的保护，提高了战斗力，成为克敌制胜的法宝之一，最终有效消灭对手，取得战斗的胜利。