本文为百家说史专栏作者婉如清扬原创首发
东晋孝武皇帝司马曜在亲政的头三年，做了不少有益于民生的事情。他改革税收，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税，既提高了财政收入，又减轻了百姓负担。在谢安的辅佐之下，东晋还取得淝水之战的胜利，因此早年被称为复兴，前景看好。
谢安去世，接任的是会稽王司马道子，此后孝武帝沉溺于酒色之中，不理政事。他整天整夜地喝，喝个烂醉，很少有头脑清醒的时候，宫外的人也极少接见，他流连在酒席杯盏之间。他曾经在华林园对着划空而过的太白金星，举杯祝酒说：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪！”或许国事已无法挽回，他用这种方式麻醉自己？不管怎么说，他喜欢喝是真的。
他的后宫美女多多，其中最受宠的是张贵人。张贵人长得漂亮，又会投机，本身原是个宫女。她十四岁入宫时，和其他的宫女想法一样，一定要成为皇帝的女人，然后坐在那高高的皇后之位上。但一个宫女，怎么能爬上高位？其他宫女往往是将自己打扮得花枝招展，守株待兔。张氏很聪明，她发现当时后宫中风头最盛的是陈归女，这个教坊歌女，有美色，会弹唱，并且还生了皇长子司马德宗。她不断地去讨好陈归女，最终在陈的举荐下，她被孝武帝给看中了，一夜春风之后，张氏成了最受宠爱的张贵人，在后宫挤掉了众多貌美的女人。
张贵人的长宠与她的性格有关，她性格泼辣，人人害怕；做事果断，说到做到；最重要的是她也千杯不醉，自然与孝武帝志同道合，圣宠日隆也是正常的事。
不过，靠美色承恩的贵人心里都是虚的，她没有大家族在背后支撑，也没能生个一儿半女，所以她始终没有安全感。于是，在某一天，因为孝武帝说了一句醉话，她就把他给干掉了。
事情是这样的……
太元二十一年（396年）九月二十日，司马曜和嫔妃们一起宴饮，美女乐队侍候。张贵人已将近三十，喝多的司马曜就故意开玩笑说：“你如果按照年龄来说，应该要被废黜了，你又没生个儿子，何必占着贵人的位置呢？我喜欢更年轻更漂亮的。”平心而论，皇帝这话并没有错，也不能显出他是个多坏的人，因为这是事实。在这最奢华最冷酷的皇宫，没有美貌，没有子嗣，就只有被冷落的下场。但对于张贵人来讲，真心也好，玩笑也罢，她就都当真的，她不愿意听到这话，虽然表面上还讪笑着，心里异常愤怒，翻江倒海。
没心没肺的司马曜并没察觉，酒宴过后照到清暑殿就寝。看着眼前这可恶的脸，张贵人痛下杀手。她拿酒赏赐所有的宦官，打发他们走开，然后，让贴身的婢女用被子蒙住司马曜，将司马曜活活闷死。事后，张贵人又用重金贿赂左右的侍从，声称司马曜是在睡梦中惊悸窒息而突然去世。
钱财果然可以通神，原太子新皇帝司马德宗是个白痴，连自己吃饭饱了没有都弄不明白，不可能提出任何疑问；会稽王司马道子昏庸荒淫，才不会管自己兄弟的死活；当政的司马元显对伯父的死因更是不会关心，他只关心自已的权势，当张贵人带着大批财宝来贿赂他时，他自然不追究张贵人的罪，于是不久，张贵人就趁着皇宫一片混乱的机会，带着金银细软逃走了。自此再也无人问责，无人知晓她的下落。
后宫杀皇帝，还能成功脱逃，真是怪事，为后世徒留感叹。
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