康熙大帝在历史上是个有名的皇帝，历史对他的评价极高。但是俗话说得好：“每个成功男人背后都有一个女人”，毫不例外，康熙背后，除了祖母孝庄文皇后对他有着重要影响之外，还有一个女人——苏麻喇姑。
对于苏麻喇姑，民间传说他是康熙的初恋，也是他一生惟一真爱过的女人。在《清史稿》、《宫中档康熙朝奏折》、《满文朱批奏折》都有对苏麻喇姑的记载。苏麻喇姑在皇宫中的正式身份只是一名侍女，是孝庄皇后的贴身丫鬟，既与大清皇帝没有血缘关系，更不是清朝皇帝的嫔御，却与大清皇室有着非同寻常的关系，她一生经历了大清的天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，她亲眼目睹了大清王朝从开基立业到开创“康熙盛世”的全过程。她是清初许多重大历史事件的经历者和见证人。
苏麻喇姑是蒙古族人，出生在科尔沁大草原一个贫苦牧民之家，生年大约在明万历四十年前后。最初名字叫苏茉儿，或苏墨尔，为蒙语的音译，意思是毛制的长口袋。顺治晚期或康熙年间改称满名苏麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宫中上下都尊称她为苏麻喇姑。
由于苏麻喇姑天生美丽聪慧，远近皆知，被科尔沁贝勒府看中，让她进府当上了贝勒寨桑的二女儿本布泰的贴身侍女。本布泰不是别人，正是后来大名鼎鼎的孝庄文皇后。对于苏麻喇姑的具体出生年代，史书上并没有记载。但是，作为本布泰的贴身侍女，她的年纪应当与孝庄年纪相仿。由此推断，苏麻喇姑在1612年前后出生。
后金天命十年，本布泰虽然只有13岁，但已出落得像一个大姑娘了，明眸皓齿， 娇美动人。就在这一年，本布泰在其兄长吴克善的护送下，长途跋涉到了后金都城盛京，与后金汗努尔哈赤的第八子皇太极成婚，当时皇太极34岁。苏麻喇姑作为本布泰的贴身侍女，也随主人陪嫁到了盛京。
顺治元年清军入关，苏麻喇姑随已被尊为皇太后的孝庄到达人住金碧辉煌的紫禁城。此时的苏麻喇姑在孝庄的指导下学习满语、满文以及宫廷生活中必备的名种礼仪等知识，逐步具备了一定的文化素养与办事能力，以她过人的聪颖，受到主人的欣赏与信赖。皇太极执政时，她在孝庄后的推荐下，参加了“国初衣冠饰样”的制定，作为一名侍女，居然可以参与清开国时期这样一桩重要的工作，可见其颇受器重，因而逐渐引起朝野上下的关注。由于其出色的表现，她还奉孝庄皇太后之命，充当了幼年康熙帝的第一任满文老师。
嘉庆年间，昭梿在他的《啸亭杂录》中记道:“仁皇帝幼时，赖其训迪，手教国书。”孩提时代的康熙，对于这位祖母派来的，可以说是代表祖母教自己念书的“侍女”自然十分尊敬。在记载中，他尊称苏麻喇姑为“额涅”(满语，即额娘、母亲之意)，表明了他对苏麻喇姑的尊敬。终康熙一朝，也只有康熙的乳母瓜尔佳氏，才能与苏麻喇姑共享这一殊荣。苏麻喇姑比康熙年长三十七八岁，康熙尚在童年时，她已四十岁左右了，显然不可能产生恋情。
苏麻喇姑心灵手巧，在裁剪方面也是行家里手，凡她做的衣服，既合身，又美观，因此曾参与清朝衣冠饰样的制定。她自幼生长在蒙古草原，骑马当然更是十分在行，每次为主人孝庄文皇后到宫外办事，她都是骑马而行。
苏麻喇姑与孝庄文皇后朝夕相处，形影不离，厮守达60余年，二人之间实际上早已超出了一般的主仆关系。特别是在皇太极驾崩后，孝庄文皇后刚刚31岁，青春鼎盛便过上了孀居生活，很需要有一位知音相伴，而与她年龄相仿、一直独身的侍女苏麻喇姑，当然是她的最佳人选。
在公开场合她们是主仆关系，但在私下里，却形同姐妹，正因为如此，苏麻喇姑在宫中的实际地位很高，颇受尊敬。孝庄文皇后称她为格格，这是清朝皇室女儿的专用称号；顺治皇帝与她论平辈；康熙皇帝则称她为“额涅”、“额娘”，即母亲；康熙的众皇子们，则尊称她为祖母。而苏麻喇姑却很有自知之明，始终谦恭谨慎。她不仅在孝庄文皇后面前毕恭毕敬，小心侍奉，而且对小于自己40多岁的康熙帝奉若神明，在皇帝面前总是自称奴才。
康熙二十六年，孝庄文皇后病逝。这给苏麻喇姑以巨大的精神打击，使她陷入了悲伤、孤独、无聊之中，这时的苏嘛喇姑已经是70多岁的老人了，如果长期这样下去，对她的身心健康是极为不利的。为了排解她的悲伤和孤独，康熙皇帝决定把庶妃万琉哈氏所生的皇十二子胤祹交由苏麻喇姑抚养。在苏麻喇姑的精心培育下，胤祹成为了众皇子中最为优秀的一个。乾隆二十八年，胤祹以79岁高龄寿终正寝。在康熙帝的35个皇子中，他是最高寿的。
她一生没有结婚，据《啸亭杂记》一书记载，苏麻喇姑在生活上有两个不解之谜。一是终年不浴，只有到年终最后一天即除夕之日，才用少量的水洗一洗身体，然后再把这些用过的脏水喝掉；二是终生不吃药，即便病情再重，也不服用任何药物。至于苏麻喇姑为什么不洗澡和喝掉自己擦洗身体留下的“秽水”，据分析可能与她出生并生活在蒙古草原有关系，是一种长期的牧民生活习惯所致。因为草原上缺水，对水的珍惜已经达到“惜水如金，爱水如命”的程度。而喝掉“秽水”，则是认为洗澡所用水也是一种对水的浪费，浪费如命一样的水会遭受上天的惩罚，会遭受报应的，为了表示自己没有浪费水而喝下已经使用过的水，或者说这是一种宗教信仰。而苏麻喇姑生病不用药物，也许是出于生活习惯，苏麻喇姑出身很贫穷，那时候的蒙古部落不但贫穷落后，而且是缺医少药，大多数人生病除了祈求佛祖的庇佑，还能有什么办法呢？那就只能认为是上天对自己的惩罚或者自己该归天了，这种思想在童年的苏麻喇姑心中留下了难以磨灭的烙印。
康熙四十四年九月初七日，苏麻喇姑的心脏停止了跳动，结束了她那丰富多彩的一生，终年90多岁。对于苏麻喇姑的逝世，皇宫里的人都很悲痛。她的灵柩停入殡宫后，皇子们都各自回府了，唯独皇十二子胤祹却提出要求说：“姑妈自幼将我养育，我并未能报答即如此矣，我愿住守数日，百日内供饭，三七诵经。”按照惯例，为像苏麻喇姑这样仆人身份的人办丧事，没有皇子供饭、三七诵经的先例。
苏麻喇姑生前与孝庄文皇后朝夕相伴60多年，度过了不平凡的岁月，为了报答她对自己“手教国书，赖其训迪”和抚养皇子的恩情，康熙皇帝按嫔礼为苏麻喇姑办理丧事。这对于奴仆出身的苏麻喇姑来说，可以说是皇恩浩荡了。死后当然也应该让她俩长依相伴。当时，孝庄的梓宫停放在遵化昌瑞山下的暂安奉殿内，康熙皇帝决定将苏麻喇姑的灵柩也停放于此。苏麻喇姑的灵柩是于康熙四十四年十月十三日移入暂安奉殿的，主仆二人相别已经18个年头了，此次冥间重逢，想必一定会感谢康熙帝为她们做出的这一精心周到的安排。
历史上真实的苏麻喇姑是一位集仁、善、智、勇、美于一身的完美女性形象。她坚韧、乐观，像个不倒翁一样永不放弃，虽历经坎坷，但一次又一次地用自己坚强的意志战胜了命运带给她的痛苦，赢得了五代四帝、皇家的尊敬。她所有的荣耀和头衔都是自己虚心、低调、容忍和付出的结果，可谓是努力没有白费。