宋代四大书院之一、被誉为江南“三大书院”之一的白鹭洲书院。白鹭洲书院，又称白鹭书院，位于吉安市吉州区白鹭洲。白鹭洲是由洪水长期冲积而成的泥沙小岛，全洲自北而南呈梭形，面积约1.5平方千米。因地处赣江中心，古人借李白咏金陵白鹭洲“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”之句而名之。自宋代以来，白鹭洲书院虽几经洪水、大火、兵祸所累，然经数次重修，至今依旧临江而立，庐陵文脉一系香火，亦因之延续近千年，生生而不息。1
白鹭洲书院门额 （邹节成 摄）
南宋嘉熙四年（1240），朱熹门人林夔孙的弟子——江万里知吉州庐陵郡军事时，发现白鹭洲江水环流，树木葱茏，幽静别致，是个读书讲学、著述论理的好地方。又听说周敦颐曾携程颢、程颐兄弟到过此处，为景仰先贤，阐扬理学，造就人才，江万里在上任后的第二年即淳祐元年（1241）便创立白鹭洲书院，自任山长。白鹭洲书院自南宋创办以来，屡经兴废，重修重建多达21次。书院初建有文宣王庙、棂星门、云章阁、道心堂、万竹堂、风月楼、浴沂亭，斋舍庖厨俱备。明万历二十年（1592），知府汪可受重建书院，在南宋书院的基础上，筑吉台、内堤、永堤，开鹭池，又在鹭池外建理学、忠节、名臣三座牌坊，增建号舍百间，是白鹭洲书院规模最大的一次重建。清末学制改革，书院改为吉安府中学堂。民国时期改为江西省立第六中学、江西省立第五中学、省立吉安中学。中华人民共和国建立后，改为吉安联中、吉安高中，1980年改名白鹭洲中学。
白鹭洲书院碑记（邹节成 摄）
2013年，白鹭洲书院列为国家级文物保护单位，现存古建筑云章阁、风月楼。云章阁为明万历二十年(1592)重建，高8.7米，占地274平方米，砖木结构，上下两层，上层为藏书楼，下层为山长厅。阁前长廊设有红石栏杆，阁上方及窗棂由四方连续梅花格组成，显得古朴而凝重。风月楼重建于清同治八年(1869)，为三层方形建筑，楼高14.7米，占地面积115平方米，砖木结构。楼顶雕龙画凤，层楼飞檐，雄伟壮观。登上风月楼顶，极目四望，无限风光尽收眼底。白鹭洲书院兼具讲会式书院和文课式书院教学特点，立课程、勤讲论、勉自学，招收童生和生员，习字讲课识文。书院的办学宗旨是敦教化，兴理学，明节义，育人才。书院的课程主要是四书五经。白鹭洲书院的教学方式多样，特点突出。一是升堂讲说。如清代康熙年间（1662—1722），湖西道施闰章不仅自己在书院讲学，还邀请湖南名士杨洪才率徒数人专程来书院讲“姚江之学”；二是强调认真读书，自行理会。书院中以自学为主，不仅包含读书，还包含作诗、作文等。三是互相切磋，质疑问难。书院生徒之间时时互相切磋，师生之间经常质疑问难，是书院师生群居的一项必修课；四是展礼教育。书院开讲时，必须举行祭祀先师先圣的仪式。除祭祀外，师生之间、生徒之间，均有礼仪。通过展礼，使生员达到心灵的净化和行为的自我约束；五是优游山水之间。书院让师生优游林泉之中，接触自然，从而体察万物，得到心灵的净化，性情的陶冶，从而达到教在其中，学在其中；六是强调立品为学人第一义。书院要求生员必须立志、清介、端重、谦虚。
1958年的白鹭洲书院
刻书藏书为书院的三大功能之一。白鹭洲书院藏书至清代“自有明八家、四家外，其诸名家选本及专稿不可枚举”（光绪《白鹭洲书院志》卷二）。书院曾藏有《十三经》《二十一史》《五经旁训》《程传》等。除藏书外，白鹭洲书院还自刻书籍。宋时刻有《汉书》一百二十卷、《汉书集注》一百卷、《后汉书》九十卷，清时刻有《慎余堂诗集》四卷、《慎余堂文集》四卷、《乐安志稿偶存》三卷、《吉安府志稿》三卷等。白鹭洲书院延续办学700余年，书院的辉煌，既离不开名宦的支持，也离不开名师的主教。书院创始人江万里在书院创立之初，亲自为学生们讲说。他的讲说相当出色，从容淡定，幽默风趣，教育学生犹如父亲教育子女。这位可爱可敬的师长，用自己的文化人格和精神操守，为白鹭洲书院奠定了使后人敬仰的人文底色。他不仅在讲堂令人心仪，而且在官场、在赫赫皇殿也是气宇轩昂，品格清峻，议论风生，倾动一时。为江万里所器重的门人欧阳守道，德行正直，学识渊博，应江万里所请，出任白鹭洲书院山长。在他的指导和管理下，书院培养了大量优秀人才，著名民族英雄文天祥、邓光荐，爱国诗人刘辰翁“皆出其门”。宝祐四年（1256），一件轰动朝野的事使白鹭洲书院名声大振。这一年科举考试揭晓，吉州39人同登进士金榜，占全国同科进士的九分之一，其中书院生员文天祥高中状元。理宗皇帝亲自手书“白鹭洲书院”匾额赐给书院。景定三年（1262），吉州又有47人考中进士，刘辰翁及邓光荐等书院门生名列其中。文天祥在祭欧阳守道的文中说到先生的讲学与为人，足以证明他是一代名师硕儒，堪为同代乃至后世师表。
书院创始人江万里画像
此外，王阳明门人邹守益、欧阳德、聂豹、罗洪先、邹元标、王时槐等先后在白鹭洲书院或讲会，或主讲，使阳明学说在吉安发扬光大，吉安成为江右王学的中心。清代学者施闰章，在书院主持了一场著名的学术辩论——“庐陵辩论”。原书院山长毛奇龄与杨洪才在书院辩论三天，名噪一时。白鹭洲书院“不独以文章取科名而已，愿以行己有耻为第一义”。书院自南宋创办，迄于清代，数百年来，造就了大批人才，尤其是以培养了民族英雄文天祥和邓光荐、刘辰翁等一批爱国词人而闻名天下。曾在白鹭洲书院主持讲席的清代著名学者施闰章有诗赞道：“鹅湖鹿洞寻常事，不信风流限古今。”
云章阁 （邹节成 摄）
同时，白鹭洲书院在郡州内外起了榜样领头作用，其它书院争相效仿，遍及吉州县城乡的书院相继建立繁荣起来。在众多书院培育下，庐陵士子科举成名，学者成林，作家成派，仕宦成群，著述成山，志士成仁。白鹭洲书院催生了江西文化的重心——庐陵文化，是吉安成为“文章节义之邦”的策源地。