在古代皇宫里面，有这样一群女人。
她们不是嫔妃，她们的身份比嫔妃更低；
她们不是宫女，她们的身份比宫女略高。
她们与嫔妃、宫女唯一的相同点就是：只要皇帝需要，她们都必须随时随地侍寝。从这一点意义而言，她们都是皇帝的性伴侣。
她们就是皇宫中数量较少、却不可或缺的成员——女官。
女官，顾名思义，是女性官员。有朋友问了：在中国古代，竟然就出现了女性官员，是不是意味着，中国很早就实现了男女平等？
朋友，你太天真了。
不错，一方面，女官要像男性官员一样做事，承担皇宫里的某项具体职务，比如，有的管礼宾，有的管食膳，有的管衣饰。而且，这些女官跟男性官员一样，是有品级的。
比如，在北魏时期，最高等级的女官叫内司，享受一品待遇，相当于男性官员中的宰相。
不过，这些女官虽有品位，但从根本上说仍只是皇帝的女婢。
当年唐高祖李渊被迫将皇帝位置让给李世民后，住在大安宫。唐太宗李世民每天早晚派一名女官去给李渊请安。当时，李世民的弟弟李元名才10岁，在大安宫见到这位女官后，保傅要他向女官行礼，理由是“尚宫有品位，当拜”。
李元名却回答：“她不过是皇帝的侍婢而已，拜什么？”
李世民知道后，非常欣赏地说：“真是我的好弟弟！”
女官多是从宫女中选拔出来的，由于是职务官员，在选拔时，多重视她们的才华和品德，但对于她们的容貌也有一定要求。用现在的时髦话来说，那就是“德艺双馨”。
所以，在皇宫中的女官，她们比宫女更有才华，比嫔妃也不输容貌。自然，就很容易成为皇帝的性伴侣——只要皇帝高兴，可以随时和她们交欢。
在北宋时期，李宸妃被刘美人带入皇宫，担任司寝。一天，李宸妃在为宋真宗铺床叠被时，被酒醉后的宋真宗拥入绡帐，嘿嘿嘿了一番。【资料扩展：末代皇帝为何终生不育？少年时被宫女在床上教坏了一件事】
后来，李宸妃生下一子，这就是著名的宋朝好皇帝——宋仁宗。
在古代，有一部分女官，因为得到了皇帝的宠幸，进入了上一个阶层，或成为妃嫔，或得以干预朝政。比如北齐女官陆大姬、唐朝著名才女上官婉儿等。
陆大姬是中国历史上少见的职位较高的女官，官拜女侍中——即享受宰相待遇。而上官婉儿更是一度以皇妃的身份，掌管内廷与外朝的政令文告。
但是，这些幸运儿的数量实在太少。对于大多数的女官来说，成为嫔妃只不过是她们可望不可即的海市蜃楼而已。她们在皇宫中兢兢业业，扮演官员和皇帝玩物两种角色，稍有不慎，轻者降为宫女，重者遭到更严厉的惩罚，“凡宫人有罪者，发落责处墩琐，或罚提铃等名色以苦之”。【资料扩展：古代宫女的悲惨生活 随时有可能遭到凌辱】
就连前面提到的，女官中的佼佼者上官婉儿，尽管一度可以干预朝政，风光无限，可后来也因卷入宫廷争斗，被唐玄宗李隆基杀掉了。
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