在《水浒传》的众多好汉当中，青面兽杨志是我最不敢恭维的一个，这大概也是受了前辈们的影响。茅盾先生在《谈“水浒”的人物和结构》一文中，谈到杨志时指出：“杨志一心想做官，博个封妻荫子，结果是赔尽小心，依然落得一场空……对于杨志，我们虽可怜其遭遇，却鄙薄其为人”。李希凡先生更是一针见血地指出：“杨志并不是一个被压迫者，也缺乏鲁达、武松那种见义勇为的性格特色，甚至连林冲的那种‘大丈夫空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下’的牢骚也没有。相反的，他一直是一个‘指望把一身本事，边廷上一刀一枪，博得个封妻荫子，也与祖宗争口气’的官迷（见《古典小说人物创造漫谈三题》），”杨志的性格，杨志的遭遇，比起林冲来，不能引起我们的同情和喜爱（见李希凡先生《‘水浒’人物的英雄形象及其他》一文）”。从实际情况看，这个人也毛病多多，他的幻想，他的官瘾，他的诡诈，他的狠毒，是令人讨厌的。
杨志这个人物，又是《水浒传》中一个重要的人物，也是作者花费不少笔墨重点刻画的一个人物，在读者提及水浒英雄的名单里，杨志的名字又是必不可少的，而且是在第一团队里，为什么会这样呢？原因大概也多方面：
首先，杨志是一个极为生动、成功的艺术形象。他是三代将门之后，五侯杨令公之孙，显赫的家庭对他的教育、熏陶、影响都是极大的，封妻荫子、光宗耀祖，是他一生奋斗的目标。要达到这个目标，就要凭借自己的本事去干一番事业。要干事业、要取得荣誉，不当官是不行的。所以，为了实现自己的目标，他可以倾家荡产去买上告下；为实现这个目标，他可以向权贵们屈从俯首；为实现这个目标，他可以不择手段，也正因此他干出了很多令人鄙视之事。而这一切，都是紧紧围绕这个人物家庭影响所形成的固有的本质特征和思维模式来进行的。他为达到目的所做的行为是使人厌恶的，但他的执着精神却是令人钦佩的。
其次，对杨志这个人物的塑造，很有典型意义。杨志出身于名门望族，又是科班生，是朝廷武举选拔出来的佼佼者，十八般武艺样样精通，更重要的是他怀有一颗拳拳报国之心。就凭这三点，可说他就是个优秀的人才，完全符合中国古代社会的用人标准。就这么个不可多得的优秀人才，在当时的社会里，却是处处碰壁、事事困顿，落得报国无门、有家难归，只能上山为贼落草为寇。通过杨志的遭遇，不正说明赵宋王朝已腐朽没落到无可救药的程度了吗？
再次，押送生辰纲是杨志主演的一场好戏，也是《水浒传》的研究者及读者们津津乐道的一场戏。这个戏的主角也只能由杨志来担当，其他人是无法替代的。李逵、武松不够这个级别，林冲没有这么诡诈和凶狠，鲁智深能干，但不会干。因为这些人都没有杨志那么执着，没有杨志那么有把完成押送任务以达到升官目的的官瘾，只有杨志才是最佳人选！在押送过程中，杨志只能看到“官帽”在前面晃动，没有考虑到其他。晁盖、吴用是靠“天时、地利、人和”来取胜的，而杨志也正是失败在天不时——酷热难当，地不利——荒凉偏僻，人不和——内部不团结，众叛亲离。没有杨志，就没有吴用的智取，就没有这精彩、跌宕、扣人心弦的故事。
最后，作为一个英雄，杨志还是很有正义感的。东京买上告下失败后，他已经是身无分文了，连回家的盘缠都无着落，万般无奈只得卖祖上传下的宝刀。卖到遇到京师有名的泼皮无赖没毛大虫牛二。杨志这把宝刀要卖三千贯，牛二一句“什么鸟刀”，否认了宝刀的价值。又以宝刀有什么好处来刁难。杨志说了“砍铜剁铁，刀口不卷；吹毛得过；杀人刀上没血”这三件好处，于是牛二到桥下香椒铺里要了三十文当三钱，让杨志去剁。这要钱就已经明示这牛二是个泼皮，无人敢惹，杨志也不敢得罪，真是英雄落难气短，虎落平阳被犬欺。剁之前，牛二已经发话：剁开了就给三千贯。但是在剁开钱后，牛二又要看第二个好处。看完了第二个好处，又要看第三个好处：牛二要杨志砍个人看看，杨志当然不干。于是，这牛二的无赖本性就使出来了，要硬抢杨志的宝刀，一怒之下，杨志将牛二杀了。然后杨志到公堂自首，可谓敢作敢当，这也为杨志添了一把英雄的亮色。
杀了牛二本来没什么，可是它深得民心。因为牛二是个“专在街上撒泼，行凶，撞闹，连为几头官司，开封府也治他不下；以此，满城人见那厮来都躲”的人，杨志这一杀，为民除害。虽然为此他身陷死囚，但牢里的押牢、禁子、节级都不问他要常例钱；天汉州桥下众商家也因为杨志为他们除害，都来给他送饭，而且上下活动，替他使钱开脱，减轻罪刑。充军出发的那一天，天汉州桥下的大户还请杨志一行在酒店里办了饯行酒，又拿出银两给公人，请他们上下照顾，好生看待，还给了杨志银两路上用。大家不妨想想：林冲充军，是凄凄惨惨，生离死别；宋江充军是冷冷清清，泪别高堂；武松刺配是长兄身亡，无限伤感。唯有这杨志充军是风风光光，这在《水浒传》中是唯一的一次。
其原因就在于，杨志为民除害，正符合当地百姓和官府的意愿。百姓再不受骚扰、压榨，官府也再不用为治不了牛二而受上司的责骂和百姓在背后戳脊梁骨。这一壮举深得民心，杨志也就成了他们心目中的英雄，博得人们的喜爱。
杨志杀牛二，风风光光去充军，揭示出一个道理：民心难违！