翻开《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀”里，能看到《金陵十二钗》的出处：“……后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”这是明确的出处。
金陵不用说，大家好像大都认可指的是南京。钗：本来是指妇女的头饰，后来用于称呼女子为”裙钗“或者”金钗“。
但，为什么是十二钗，不是十三钗，不是十一钗？或者二十钗？
第一个原因是十二这个数字。《古乐府》里有”头上金钗十二行“的句子，原意是指女子发髻高，头上插了好多，注意，不是确数十二，是好多。到了唐代，白居易的诗《酬牛思黯》里的”金钗十二行“则用来指女子排列之众。直到宋人沈立《海棠百韵》里说：“金钗人十二，珠履客三千。”人十二，则明确到了准确的数字，人十二个，十二个女子。而其实十二这个数字非常奇特，比如现在的十二个月，十二地支，对应的十二生肖，十二星座，十二时辰等，计量里的十二个为一“打”等。为什么是十二呢？据传有这样的原因，是十个手指再加上两只脚，用于计数很方便。在包装学上则3x4=12，包装出来的盒子更适合美学的黄金比例，如果是2x5=10，则非常难看，还有，如果跳舞，十二个人也能排出较好看的队形等。总之，12很适合用于表达较多的数字和概念，因此，在《红楼梦》里，不单写了十二个女子的故事，还有很多，很多女子的故事。
第二个原因是第五回里的正册上的女子也确是十二人。这是确数十二，即那些身为主子的十二个女子，分别是：
林黛玉：金陵十二钗之冠（与宝钗并列）。泪尽而逝。薛宝钗：金陵十二钗之冠（与黛玉并列）。后独守空闺 。
贾元春：金陵十二钗之三，后暴病而卒。（估摸也是利益争夺的牺牲品。）贾探春：金陵十二钗之四，后远嫁海南。史湘云：金陵十二钗之五，后丈夫早死，立志守寡。妙玉：金陵十二钗之六，后被贼寇劫去，不屈而死。
贾迎春：金陵十二钗之七，后被丈夫孙绍祖虐待致死。贾惜春：金陵十二钗之八，后入庵出家为尼。王熙凤：金陵十二钗之九，结局是“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”。（应是死于牢狱。）贾巧姐：金陵十二钗之十，后来嫁作村姑，算保了平安晚年，但早已不再富贵。李纨：金陵十二钗之十一，多年守寡育儿，《晚韶华》判词里，也大致说，儿子高中，她即死去。秦可卿：金陵十二钗之十二，因早夭。
第五回里的判词里的正册女子即上述十二位，因为都是小姐出身，或是正妻身份，所以，均在正册，副册又副册里的女子便不是。正册这些代表意义的女子命运尚且如此，副册又副册能好到哪里去。由此可见，《红楼梦》真是一出最终“落了片白茫茫大地真干净！”的旷世悲剧。
十二之数，正好拿来确指，又可泛指众生，因此，曹雪芹把红楼梦又题名曰《金陵十二钗》，这样的说法，要比前不久张大导演拍的《金陵十三钗》的名字格调深远了不知道多少个级别。
（跟着布丁读红楼3）