世界上第一个建立专利制度的国家不是美英两国，是古老的威尼斯。1474年威尼斯颁布了世界上第一部《专利法》。虽然这部专利法初具现代《专利法》的某些特点，但却相当简单和粗糙，而且保障效果也比较低，换句话说，你的专利即使被人剽窃，想要去索要赔款，恐怕也是很难。
1594年，伟大的科学家伽利略，他发明的扬水灌溉机在威尼斯共和国获得了20年的专利权。
1790年4月10日，美国由总统•乔治华盛顿签署了《专利法》，当年批准了4个专利，第一件是萨缪尔•霍普金斯发明的制碱法，他制出的草碱，可以应用到农药中，帮助农民除掉田里的害虫。这项技术获得的专利使用期限为14年，是由华盛顿及其国务卿托马斯•杰弗逊等三人签字颁出。其中杰弗逊是美国第三任总统，他当时就是美国第一位专利部门的负责人。
但早在12到13世纪，英国就出现了特许令状，这种特许令状，并没有了现代《专利法》的详细和严密，英王亨利三世在1236年，曾授予波尔多的一个市民，制作各色布的15年的垄断权。当然这种垄断权，只是封建特权的一种形式罢了，和现在的专利，完全是两个概念。
1449年，亨利六世国王向佛兰芒人john授与为伊顿公学制造彩色玻璃的方法专利。1545年，德国查尔斯五世国王颁发了风轮机和水轮机的12年专利权。伊丽莎白女王统治时期，英王批准了有关刀、肥皂、纸张、等等等物品制造方法的50项专利。
（当年的专利证书）
1624年英国颁布了“垄断法”17世纪以来，随着资本主义经济的迅猛发展，资本主义生产方式牢固确立，并逐步形成、发展和完善起来。专利的授予更是层出不穷，不胜枚举。
我国专利制度早在清朝末年已有雏形，比如洪仁玕在天平天国的《资政新篇》中，就曾提及过建立专利制度，但这也只是提了一下而已，1944年5月，中华民国就颁布的《中华民国专利法》，当时虽有一百多项专利颁布，但由于战争的关系，早已经没有文献可查具体的授予内容了。
1983年，新中国颁布了历史上第一部《专利法》，1985年12月，胡国华获得了国家专利局颁发的“可变光学滤波实时假彩色显示装置”证书。他的专利号为“85100001.0”。胡国华如愿以偿地成为新中国“第一号专利”获得者，而永久地载入了史册。
日本是个岛国，土地资源缺稀，为此，在日本政府的倡导之下，居民由最早的土葬，逐步改为火葬，火葬就需要有骨灰盒，日本于1970年，重新修订了专利法，而修订完专利法后，接受的第一个专利，就是一个相当精美的骨灰盒的外观设计专利。
骨灰盒的制造技术，以及独特的外形，确实可以申请传记，这个并不是什么奇怪的事情，但日本修订完专利法，第一个就接受骨灰盒的专利，这个事儿真有些让人感到啼笑皆非。
由于时间久远，究竟是哪个日本人申请了骨灰盒的外观专利，已经不可查证，但是专利制度的确立，确实是法制健全的一种保证，也是人类文明进步的一种象征。
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