在二百多年的清朝时期，有一个专门掌管皇家事务的机关，叫做“总管内务府衙门”，也就是咱们平时称的内务府。它虽然叫衙门，但是却与一般的衙门有很大不同，它并不管国家大事，仅仅管理皇家内部事务，整个紫禁城的内衣食住行、生老病死都由内务府掌管，因此这个衙门也成了整个清朝油水最大的衙门之一，其最高官员名为总管内务府大臣，直接对皇帝负责，担任该职务的人大多出自正黄、镶黄、正红三个满军旗系皇室，并且是皇帝的绝对心腹。
在曹宗儒的《总管内务府考略》中，对内务府的职掌有这样的评判：“……总管内务府衙门拟内阁，内务府大臣拟阁揆，广储司拟户部，都虞司拟兵部，掌仪司拟礼部，庆丰司则因清代起于游牧，故甚重之;而会计司拟税关与丁粮之税收，营造司拟工部，慎刑司拟刑部，至于吏部铨选之事，则归之于坐办堂郎中”。
其实内务府在清朝初期有严格的制度规定，每一项工作的开展都必须按照规程严格执行。例如：银库开库收发都有明确的时间和人员限制，若遇有急需要开库，需逐级上报，在得到内务府堂郎中的准许时，方可开库；开库之时，一定要有库官二、三人在场。闭库时，库官二人要共同签画锁封后，再将锁封粘在锁上。每晚有库官一人值班，但值班的人却不能掌管 钥匙，而是由乾清宫侍卫将六库的钥匙集中起来保管，待第二天再分发给六库，这就是清朝皇宫着名的门钥制度。严格的制度就是为了杜绝腐败的发生，但遗憾的是，最终内务府还是出现了严重的亏空和贪污事件。
曾经有这样的故事可以很形象的说明内务府贪污程度之深。道光年间，有一次内务府报账，这位出了名的抠门皇帝道光帝看到鸡蛋一个5两银子的账单，当时就心生疑惑，为何一个鸡蛋会如此昂贵，再向当时军机首辅曹振镛询问鸡蛋价格的时候，被这个老滑头糊弄了过去，说自己从不吃鸡蛋，不知道鸡蛋的价格，从此，道光皇帝就下定决心不再吃鸡蛋了。可见当时内务府的贪污已经到了十分严重的地步。
清朝末年光绪时期，小皇帝喜好吃鸡蛋，一天要吃四个。当时，御膳房却狮子大开口， 4个鸡蛋竟然开价三十四两白银；当时小光绪就很疑惑，有一次就问到自己的老师翁同龢：“鸡蛋真好吃，可这东西这么贵，翁师傅你能吃得起吗?”翁同龢深知其中的猫腻，但又不便直说，只好推脱道：“回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之。否则不敢也。”如此一来，光绪皇帝仅仅吃鸡蛋一项就可以吃掉一万二千四百一十两白银，内务府中饱私囊、公然贪污的严重程度可见一斑！就这样，内务府通过虚报帐目，低价买进，高价卖给皇帝，冒领银两大肆贪污已经成为了公开的秘密。