稍微喜欢一点历史的一定都知道一个凌烟阁，这是唐太宗为了表彰在建立唐朝时立过大功的文臣武将。可是这个主意却不是唐太宗的首创，而是光武帝的儿子刘庄的首创。当时汉光武帝刘秀已故，刘庄，也就是汉明帝，为了表彰中兴功臣而将他们的画像陈列于云台阁，总人数为28位，所以后台又被称作云台28将。
这云台28将主要有邓禹、冯异、岑彭、马武、耿弇、寇恂等，可是从这些功臣中来看，所取得的战绩似乎都没有马援那么大，可是为什么马援却没有列入云台28将中呢？实际上这不仅今天的我们有着这样的疑问，在《后汉书》中有记载，当刘庄的云台阁建立成功之后，就有大臣问明帝：“何故不画伏波将军像？”明帝笑而不答。颇有暧昧之感。
原来这时候的汉明帝已经坠入了爱河，对马援的三女儿是宠爱有加，而马援三女儿之所以能够成为刘庄的正室妻子，和刘秀年轻时的愿望“做官当做执金吾、娶妻当娶阴丽华”这个阴丽华有关，阴丽华实际上就是刘庄的亲生母亲，当为汉明帝择妻时，阴丽华就认为“马贵人德冠后宫，即可为后。”这显然极为有分量，而实际上马皇后也的确称得上后世皇后的楷模。
也正是马皇后的贤良淑德，在刘庄时代，没有出现外戚干政的问题，实际上刘庄在建设云台阁时，就有心将马援列入其中，但是都被马皇后通过各种方式进行拒绝。而且马援的几个儿子马廖、马防和马光在马皇后活着的时候，都没有被封侯。可见马皇后对西汉末年外戚干政的弊病有着深刻的认识，而且自己也身体力行，有效的遏制了东汉前期外戚干政的问题。
老当益壮的马援，在自己戎马一生中真正践行了“大丈夫当马革裹尸”悲凉宏愿。不过在封建社会中数十个伏波将军中，马援这位伏波将军最为出名，也最为后世敬仰。