沈万三的大名想必至今也被大多数人所熟知。他是江南出了名的巨富，那么他是有多有钱，才会连朱元璋都垂涎三尺。据历史资料记载，明朝刚开始管巨富叫“万户”，在他们姓的后面加个“万”表示尊敬。可见沈万三的富有绝不是浪得虚名。
朱元璋拿下江浙地区之后，沈万三跟他的弟弟沈贵先后上缴粮食万担，还无偿奉献了白金五千两，我们看来其实已经很多了吧！可是朱元璋对此并不是很满意呀，于是继续想尽办法来吸纳他的家财为己有。最坑的一次，朱元璋在月初突然召见沈万三，给他一文钱，让他利滚利，从初二开始，一天取两文，两天取四文，三天取八文……就这样每天翻一倍，等比例计算。天真的沈万三不以为意，乐呵呵地接受了朱元璋的要求。回家仔细盘算才发现，一个月后，他就要付给朱元璋五亿多。就算再有钱，哪经得起朱元璋这么算计。不仅如此，朱元璋还要求沈万三每年要进献黄金、白金，并建筑几百间廊房……除此之外，沈万三的田产都要交重税。沈万三也清楚地知道这是被朱元璋盯上了的道理，于是主动提出要报效朝廷，想以此来免除灾祸。所以当国家需要建筑城墙的时候，沈万三也是相当积极地参与了，据说他们一家的工程量就占了整个工程量的三分之一。这么承重的任务他们到底是怎么完成的，至今没有人知晓。如今，南京水西门那里的赛虹桥，传说就是由沈万三的儿媳妇建造的。由于当时儿媳不满自家公公在那里炫耀，就拿出自己的私房钱命人建了这么一座桥，可见沈家人却是有些真本事。家财万贯的沈万三依旧很是招摇，他的弟弟沈贵看出了沈家正处于被灭的危机中，多次提醒哥哥要低调行事，但弟弟置若罔闻，也正因此，才给自己和家人招来了祸端。
沈氏一族的衰败并不是一朝一夕的事情，而是从朱元璋统一天下后正式开始的。朱元璋早先就很是垂涎沈万三一家的富庶。于是乎，就算沈万三当时已经与世长辞，他家人的日子当然也不能过的太轻松。朱元璋刚刚建立明朝，就立马针对江南有钱人制定了严苛的政策，多次强制他们进行迁徙，并且施以重赋，从那时起，家财万贯的沈家已经一去不复返啦！一段时间之后，由于沈万三的孙子存在逃避赋税的嫌疑，被捕入狱，没过多久他的另一个孙子也被以涉嫌“胡党”的名义扣押进狱中。虽然最终都成功出狱，但这其中的周折与钱财的耗损自是不必说的。
洪武年间，沈万三的女婿强行夺取别人的妻子，被仇家诬告他与“蓝党”事件的主谋蓝玉勾结。由于顾学文受不了严刑逼供，于是招认所有的罪行，这次事件直接导致沈万三的儿子和孙子等人全部被诛杀。至此，沈万三穷尽一生经营的庞大家业，就这样急转直下地销声匿迹了。不得不说，沈万三是一个励志的典型，他出身低微，却一手创造了连皇帝都忌惮的财富。他为国奉献财富，却落得了如此衰败的下场。那么真的是朱元璋的仇富心理在作祟吗？假如沈万三可以低调一点，那么是不是他的下场也会好一点呢？