《倭变事略》记载：嘉靖三十二年，在浙江嘉兴的一个县城，一个极其普通的清晨，一艘停泊的海船的引起了当地的轰动。船上载着六十多个“髡头鸟音”的怪人，个个都携带着武器，他们派出一个会写汉字的同伴，告诉驻守官兵：“我们来自日本，路过这里船舵坏了，要在这里停留几天修船，所以需要你们借出点粮食。”当时天下太平，百姓也并不害怕，只把这一切当作热闹来看。谁料黄昏时分，船上的人忽然拉弓射箭，杀死了驻守的百余名官兵。直到这时，百姓恍然反应过来他们就是海贼，连忙关上城门共同抵抗。
明朝倭寇形象
关于倭寇，除了明代官方书籍记载，当时很多文人也都有所记录。《倭变事略》就是作者采九德根据自己耳闻目睹的倭寇之事记录成册的。
但凡有点历史常识的人都知道明朝倭寇之乱非常严重，然而那些“髡头跣足”的人都是日本人吗？答案是否定的，嘉靖年间，抗倭奏报往往会提及“真倭”“从贼”这样的字眼，真倭指的是真正的日本人，而从贼往往是浑水摸鱼的中国人。而《明史》记载更为惊人：从贼比例占到了七成左右！
倭寇四处劫掠
上面说的从贼所占比例，在一个被倭寇掳走又劫后余生的当事人那里得到了更加精确的验证。那个当事人说，在掳走他的两百多个倭寇中，福建人占了十之六七，还有少量其他沿海地区的人，而真正的日本酋只有十几个。这样看来，从贼实际所占比例超过七成。
事实上，元末明初的倭寇确实是日本人居多，但到了嘉靖年间，倭寇中中国人逐渐占到了很大一个比重。
按照明朝文人的说法，那时的倭寇，包罗了三教九流。有生计窘迫的百姓，有凶徒囚犯、被罢免的官吏，也有不得志的书生，甚至还有和尚。
和尚和书生当了海贼，这听起来确实有点不可思议，但在当时很有名的几个倭寇首领中，就有和尚和书生。《倭变事略》中记载了一个专门出谋划策的倭寇书生，他还在一个庙里的墙壁上题了一首五言律诗，文采深得采九德赞赏。
关于假倭寇的记载还有很多，明代小说家冯梦龙在《喻世明言》中写了一个关于倭寇的故事，大概意思就是：倭寇遇到中国人的时候，并不会把他们全部杀了，如果遇到的青壮男子，就把他们的头发剃了，再涂上油漆，装扮成倭寇的样子。每次跟官兵打仗的时候，就把那些假倭寇推上去打头阵。官兵完全不分辨是不是真的倭寇，反正每杀一个就能得到一份赏银。那些被剃了头发的假倭寇就想，横竖都是死，还不如靠着倭寇多活几天，于是万般出力行凶。等到他们在前面当了头阵，那些真正的倭寇再尾随突围，也因此那些官兵总是不能剿杀真正的倭寇。
戚继光起兵抗倭
而明朝后期假倭寇的主力军不外乎就是两个群体，其一就是隐藏身份的起义军，其二便是无以维持生计的百姓。
洪武年间颁布的《大明律》对外贸交易限制很严苛，严禁私自与外番交易铜钱、铁货、丝绸锦缎等物品，被发现者一律处死，也严禁私人制造二桅及其以上的船艘。而犯了勾结外族，则更是谋反大罪，一经发现，犯者凌迟处死，而本宗族及异性亲族所有满十六岁的人也要全部斩首。为了免受诛九族的罪责，明朝的大多数起义军往往都是起一个外号来隐藏自己的真实身份，沿海地区的则直接扮成倭寇。地方官员自然不愿意因为自己辖区百姓造反影响自己的政绩，因此上报时也都说是倭寇扰民等等。
戚继光起兵抗倭
嘉靖前期，沿海地区遭到了一些走私贩和海盗严重的危害，加之中国和日本海商之间严重的走私行为，让明朝政府感到了严重的危机，也因此颁布了严苛的禁海令。这种因噎废食的行为使得沿海地区百姓无以维持生计，导致了倭寇主体转换成了难以维持生计的百姓。或许是本乡本土的原因，又或许是这些倭寇代表了沿海地区广大人民心声，反正百姓对倭寇是万分支持，全民都是倭寇，民冦一家的情景在那时屡见不鲜。而万分遭人嫌弃的朝廷官兵——所谓的正义之师，又如何能够敌对占尽天时地利人和的倭寇呢？
这一期间的倭寇之乱是明朝最严重的一段时期，整整持续了四十多年。而世间，又有多少事物能够耐得住四十年光阴的消磨？