在明、清时期，天安门至午门之间还是“廷杖”“献俘”的地方。“廷杖”是对朝中大臣实行的一种惩罚。那时，皇帝明面上也倡导文武百官以至平民百姓上书“进谏”。但是，敢于直言批评皇帝的少，歌功颂德、拍马屁者甚多。因为封建独裁者大多喜欢听颂扬，“劝谏”批评皇帝是要冒风险的。虽然皇帝标榜纳谏，但大臣在进谏时稍有不慎，龙颜大怒，就要在午门前罚跪、打棍子，这叫作“廷杖”。有些大臣罚跪几天，再被杖责几十大棍，轻的皮开肉绽，重的就一命呜呼。
据《明史》记载，“正德十六年，为谏止南巡，廷杖舒芬、黄巩等百四十六人，死者十一人”。据《明史》说，明朝皇帝武宗当年要巡游江南，有大臣107人谏阻，触怒皇帝，这些人在午门前被罚跪5天，后又杖责30到50杖，有的人甚至被活活打死。明嘉靖三年(1524年)，由旁系坐上皇位的朱厚熜一心想使自己成为正统的皇帝，硬是要把他母亲的尊号“本生圣母章圣皇太后”中的“本生”二字去掉。此举在百官中引起轩然大波，众官不断上书阻止，甚至集合在大左顺门前哭谏。朱厚熜对此大怒，几次下令将劝阻的大臣们关入牢房，200多名重臣遭到“廷杖”，严刑致死者达17人，那些侥幸熬过“廷杖”的人，也受到了停俸、除官、充军的处分。
民间传说和小说戏曲中常有“推出午门斩首”的说法。实际上，紫禁城之内从不斩人，午门之外并非刑场。但在明代，大臣如果触怒皇帝，常受“廷杖”的刑罚。封建社会开明“纳谏”的皇帝并不多见，这也是其皇座“短命”的原因之一。“献俘”始于清代。凯旋的军队将士为显示战果，要在午门前举行“献俘礼”。献俘是把抓住的俘虏押解到北京，在午门前向皇帝报功，兵部再把俘虏交给刑部，判罪或处死。仪式前一天，被俘的战俘，颈系白带，反剪双手，由兵部官员牵引，自长安右门入内，押至太庙、社稷坛祭祀，表示是祖宗的护佑和国家的福分。此举被称为“献俘”。皇史宬内存有《午门献俘图》。
次日，皇帝登午门楼受俘。门楼正中设御座，檐下张黄盖。各种仪仗、法驾、卤簿陈设在阙门左右，辇辂、仗马、护朝宝象、大乐排列停当。当日清晨，众王公大臣，身穿朝服云集午门前，俘虏们此刻也被押至此地。身穿衮龙服的皇帝在鼓乐声起、三呼“万岁”声中，至午门城楼御位上降旨，对俘虏进行发落，若恩赦不诛，则宣旨释俘，众战俘叩头谢恩。此景称为“受俘”。乾隆皇帝曾于1755年御制《午门受俘》诗一首：雷霆申宿令，闾阖受新俘。讵乃恩全背，安能诛竞捕？白练阵班末，双顽肆市衢。快晴天意顺，大礼众情愉。益切钦心镜，永怀巩帝国。该诗十分形象地描述了当时受俘礼乾隆皇帝的惬意心情和期望皇朝永固的思想。
南北朝时的河阴大屠杀：皇帝百官都被杀绝
导读：史上最骇人的大屠杀，在公元528年，以北魏尔朱荣为首的重臣们却采用了另一种极端的手段，以暴制暴，将所有人都投入黄河，造成历史上最有名的也是最独特的河阴屠杀事件。
事情还得从这年年初说起，公元528年，北魏武泰元年初，胡太后垂帘亲政，越来越大的皇帝孝明帝元诩与之产生了矛盾。皇权不容他人染指，本着这样的想法，孝明帝密密下令让驻守晋阳的尔朱荣带兵前来，希望他能够制衡胡太后。虽然长在深宫，但胡太后也并不吃素的，她在第一时间打探到了这个消息，立马派人送去毒酒，毒死意图夺权的孝明帝。她明白皇帝不能由她当，恰好胡嫔生下孝明帝的女儿，于是胡太后对外宣称是男婴，于是就让这个刚出生的孩子做了皇帝，史称元姑娘。但是纸是包不住火的，山雨欲来，得想办法挡。既然这个假男婴没有用，那就立个真的，不久，她让3岁的临洮王世子元钊坐上了龙椅。
这种做法连老百姓都糊弄不住，别说是老谋深算的尔朱荣了。尔朱荣的女儿尔朱英娥原是孝明帝的嫔妃，他本指望借这次立功，将胡太后的侄女，孝明帝的妻子胡皇后给撂倒，让自己的女儿上位，自己也就可以顺利上位，但是孝明帝一死，一切都没用了。大兵已到黄河边上，不可能中途撤回，尔朱荣率军杀奔洛阳。
尔朱荣做为一个成熟的政治家，他明白自己该怎么做。现任皇帝虽然是不合法的，但毕竟是胡太后立下的，要是带兵进洛阳的话，就师出无名了，于是到河内(河南沁阳)时，拥立长乐王元子攸为帝，世称魏孝庄帝，尔后直奔洛阳城，洛阳守卫郑季明是他的好友，兵不血刃，尔朱荣直接取得洛阳的控制权。胡太后已没有任何优势，政治上立的3岁小儿皇帝不被承认，自己手中又无一兵一卒，怎么斗?她想出了一招，把所有的后妃集中在一起，全部随自己出家做尼姑，以示与红尘决裂，求得一条老命。
换做一般人也就算了，但尔朱荣不是善茬。四月十四日，他派人把胡太后和3岁的小皇帝送到河阴，推进黄河。众将士眼睁睁看着现任皇太后和现任皇帝就这样被历史的洪流淹没。河水无声，淹没的不仅是他们二人，更多的还有着胡太后时代的胡作非为。当时，上下离心，文武解体，百姓希望有人发出正义的呼声，拯救驶向没落的北魏帝国。现在，尔朱荣做了，万民欢腾，虽然这于礼不合，但是又有什么关系呢?只是接下来他要做的事情就让人又痛又惧了。
尔朱荣掌上大权后，刚转向的武卫将军费穆建议：“如果不大肆惩罚诛杀，建立自己的党羽，恐怕你没能穿过太行山，中央就会发生变化。”尔朱荣一想也对，对亲信慕容绍宗说起剪除文武百官之事，慕容表示反对，尔朱荣却不再理他。
尔朱荣请新登基的皇帝元子攸率百官去行宫西北，宣称要祭祀天神。蛮族骑兵万千，自丞相高阳王元雍，司空元钦，仪同三司元略以下，2000余人都被他们强行扔进黄河活活淹死，至于在场的元子攸，也被尔朱荣派人押送到黄河大桥边的营帐内。
帐外河水滔滔，惨叫连连，2000多人(官方数据不统一，有说1300余的，有说3000余的)这是史上最触目惊心的屠杀。这些人在北魏朝廷，贪污残暴，虐待人民，没几个好东西。看着他们一个个哀号而死，小民们绝对会发出胜利的欢呼!但是以暴制暴真的可以换来朝廷的繁荣兴盛吗?从尔朱荣掌权之后的所作所为来看，这不是一个好办法。
讲历史点评：在中国的历史上，对于凶暴统治者的反扑，往往只局限于军事手段，或农民起义，或中高层夺权。北魏的河阴大屠杀应是历史上最有名的以暴制暴的骇人事件。