宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。后世虽认为宋朝“积贫积弱”
，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。宋朝的经济到底富裕到了什么程度?宋朝面积仅为唐朝五分之一，为何经济能远超盛唐?
中国历史文化悠久，更是留下了许多璀璨的精神财富，古人的智慧在今天都令人赞叹不已。古诗词的造化更是登峰至极，而家喻户晓的却是唐诗宋词。唐朝的诗，宋朝的词，文化的繁荣必定以经济为前提，才能出现一批批优秀的词人。
虽然宋朝有弱宋之称，但是其经济实力以及富裕程度远高于有盛唐之名的唐朝。宋朝的科技较发达，政治清明，其灭亡皆是由于外患造成的，这在中国历史上可是难能可贵的。都说烈商、礼周、暴秦、强汉、雄隋、盛唐、富宋、蛮元、刚明、奴清。那么南宋到底有多富裕呢?
由于南宋的工商业高度发达，其GDP水平远超同时代的其他国家。放眼宋朝年财政，收入最高时曾达到16000万贯文，而南宋财政收入也高达10000万贯文。这是一个什么样的概念呢?在之前的唐朝，最为极盛的玄宗时期，一年铸币也只有32万贯。
朝廷的财政收入如此之巨大，是不是意味着人民的负担也极其巨大呢?事实上，南宋乃至整个宋朝，几乎没有爆发过全国性的农民起义，仅有的几次较大规模起义都不曾超过一省的范围，这在其他朝代几乎是绝无仅有的。人民的生活富足、安定，这是经济稳定的最好证明。
那么那庞大的财政收入究竟是从哪里来的呢?在南宋时期，构成国家财政收入主体的已经不再是传统的农业，而是更加先进的工商业，曾经的农业社会已经在开始向工业社会迈进了。
制瓷业
南宋的瓷器，不论在产量还是制作技术上，比前代都有很大提高。当时，烧造瓷器的窑户，遍布全国各地，所造瓷器各具特色。南宋制瓷业的规模相当繁荣，例如临安凤凰山下的修内司官窑，所烧瓷器“极其精制，釉色亦莹澈，为当时所珍”。
造船业
在北宋的基础上，南宋造船业一步发展。官营作坊以造漕船为主，同时造座船、战船、运兵船等，民营作坊则制造商船及游船。明州、泉州、广州等造船业中心均制造大型海船。1974年，在福建泉州湾发掘出一艘南宋末期的海船，根据其长、宽、深计算，载重量当在二百吨以上。发达的造船业不仅发展了漕运，更兴盛了海外贸易，高宗末年的市舶收入岁达200万贯，超过北宋治平年间岁入63万贯的两倍多。
丝织业
南宋的丝织产业发达，像在苏州、杭州、成都都有官营织锦院，织机数百台，工匠数千人，丝织品种类繁多，精致美观。而且随着棉花种植的推广，棉纺织业逐渐普遍，得到进一步发展，是南宋纺织业中的重要成就。1966年浙江兰溪县南宋古墓中，出土了一条随葬棉毯，说明江南地区不仅能织布，而且还能织毯，反映了棉纺织业的新发展。
商业
南宋商业高度发达，今日生活中的很多店铺类型很多都能在南宋找到雏形或相似的，如商业一条街、连锁店、24小时营业店等。由于商业和对外贸易的发展，南宋货币铸造供不应求，纸币日益成为主要的交换手段。除交子仍在四川地区使用称为川引外，还发行了会子。
绍兴末年，仅广州、泉州、两浙三个市舶司关税收入即达200万贯。当时对进口商品征收7%-10%的关税，也就是说每年仅从上面三个市舶司进口的纳税货物即达2000-3000万贯，这样估计南宋人均进出口额当在1亿贯以上，甚至可能达到2亿贯或更多。
南宋朝廷获得庞大的财政收入并不是靠加重对农民的剥削，而是国民经济飞速发展，工商业极度繁荣，生产力水平提高的结果。一直以来，农业都是传统的经济支柱，对大量小自耕农直接征收农业税一向是国家统治的基础，像南宋这样的情况绝无仅有。直到清朝末年，工商业收入才再一次超过了农业税。
提到宋朝，大家的印象都是偏安一隅的小国家。宋朝的国土面积是最小的，北宋只有280万平方公里，南宋的时候剩200万平方公里。大唐国土面积1237万平方公里，大汉国土为609万平方公里，清朝为1297万平方公里。也就是说，就国土面积而言，宋朝是唐朝清朝的五分之一左右，宋朝是汉朝的二分之一左右。就是这样一个小小国土面积的王朝，依然有过跟跟大唐盛世一样的繁荣时期。宋朝繁盛达到什么样的程度呢?
国际化一下：咸平三年，宋朝GDP总量为265.5亿美元
，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。社会经济的繁荣从数据上来讲远远超过盛唐。可是我们印象中那个经常割地赔款、军事上屡屡战败的宋朝，为何会有这样的繁荣景象呢?
宋朝繁荣主要是以下三个原因：
经济繁荣的背景：自由贸易的兴起与发展
在唐朝的时候，像街市上小商贩是不能随便摆摊的，开门店呢要按照国家的规定来，在允许的区域才能进项相关的商业活动。也是就“坊间”——一种城墙围起来的区域。这种情况下贸易活动是会受到阻碍和压制的，社会自由度一般都是由国家主导，不会太大，百姓也不能随便跑到别得地方做生意。
而在经历晚唐、五代的战争洗礼以后，世家门阀基本上就消失殆尽了，大家阶层都属于平民百姓，所以坊间直接被取消了，于是，一种全新的城市景观出现，坊与市的界限消失了，就像是我们现在的商业区、工业区、教育区之类的功能区直接就被打散了，全部重新归0。
老百姓带着“煎饼果子”摊儿可以到处走，哪里人流量大去哪里做生意，自然是逐渐富有起来。这些城市促进了市民阶层的出现，从此城里人不再是贵族的专利，带动了消费能力的提升和商业的发展。
另一方面，宋太祖为了加强皇权设计的三权分立制：将行政、军政、财政三大权力分开，形成了互不统属、相互制约平衡的独立部门，让各级官员减小了干预经济的权力，从而利于“自由经济”的发展。高度的社会自由，以及海外贸易度使得宋朝的经济大力发展，所以连纸币都出现了。
相对平衡的政策：不重商亦农，也不以经商为耻。
众所周知，古代很多朝代都是实行重农抑商的政策，但宋朝是唯一一个不长期实行以此政策来发展的朝代。我国历朝历代以来都是小农经济，以农耕为主，所以君王为了自身统治，不可能不重视农业，至于商业，对于他们来说就是不务正业，是上不了台面的东西，而宋朝总体来说对这些限制比较宽松。
宋朝的商业繁荣导致了商人数量的增加和经商阶层的增多，甚至出现了“全民皆商”的景象，统治阶级还放宽了对于商人参加科举考试的限制，商人的政治地位也就得到了提高。从中也可以反映出来两宋时期商业的发展与繁荣状况。
当然，有一方面是因为不断给少数民族政权赔款,必须从商业上来发展经济,农业满足不了需求，而且经商的文化交流对于当时来讲是必不可少的。.总的来说，产生这种政策的原因是既有特定历史条件下的推动，也有社会经济发展过程中的巧合。
人口的大爆炸：提高了社会生产力，促进了经济发展
宋朝国土面积虽然小，人口数量却是相当高，达到12540万。什么概念呢?对比一下：唐朝大约8700万，汉朝约7200万。清朝时人口总数达到顶峰，为43000万。说起来还得感谢我们的小邻居越南，在宋朝人口爆炸中发挥重要作用。
越南在宋朝时期，培育出良种稻米品种，史称占城稻。这种稻米高产、早熟、耐旱、适应性强，而且成熟期很短，只需要50天左右。越南把这种稻米进贡给了宋朝，在整个江南地区推广后，就流通到全国，这种高产量农作物一下子解决了中国人吃饭的问题。
所谓民以食为天，吃饱饭在古代绝对是头等大事，吃饱肚子后自然就有创造人口的动力，于是宋朝人口大爆炸就顺理成章了。人口多了，人才也就多了，商机也更多，兵源也不愁了，从侧面直接影响了宋朝的经济发展。
虽然宋朝在文化和经济方面大繁荣，却因为武将地位低下而使得军事处于劣势，又因缺乏军事要塞给了敌人可乘之机，所以才会在这么繁荣的经济条件背景下，政治经济上不尽人意，才有了我们印象中的“积贫积弱”。