汉宣帝刘询是中国历史上有名的贤君，统治期间，政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛。刘询时代，是西汉史上最为强盛的时期。
汉宣帝作为西汉初武帝外最有聪明才干的皇帝，他的童年过得比较惨，登基后还是装孙子，等他真正到了掌权的时候，那时距离他登基之初已经六年了。六年内汉宣帝容忍积蓄，六年的养精蓄锐让他对朝政的了解更清楚，所以霍光一死，汉宣帝感觉到时机已经成熟，他要摆脱受人钳制，亲征临朝。虽然霍光死了，但霍家的权势还在朝野，他并没有选择硬碰硬，而是采取示弱和较为缓和的方法，一方面厚葬霍光并加封霍家侄孙以稳定霍家，另一方面提拔自己信任的大臣，逐渐将权力收到自己手中。
汉宣帝这么做霍家感到了不安，宣帝表面对霍家一众进行了升职，但实际是将霍家人从实权职位换上了虚职，明升暗贬。一个显赫大族倘若没了权势那接下来只能任人宰割，于是霍氏打算先下手妄图立霍家人为帝，但这叛乱很快便被汉宣帝瓦解了，霍氏皇后被废，与霍氏相连的数千户人家被诛灭，解决了霍家后，汉宣帝最终在朝政上树立了自己绝对权威，他可以开始大刀阔斧的改革了。
因汉宣帝从小经历的问题，他深知政策和官员好坏情况关系到老百姓的生存和社会稳定，于是上位后他便特别重视地方吏官的选拔，在整饬吏治上下了很大功夫，不仅在选拔方面严格考核，选拔为吏后，对官吏的管理也更加严格，明确了一点：赏罚分明。干的好升官，干不好滚蛋。此一举措提拔了大量优秀的底层官吏，社会风气焕然一新，极大程度上保障了底层民众的利益，打击惩治了那些贪腐不作为的官吏，树立了汉朝清正廉洁形象，很大程度上缓和了社会矛盾，提供了良好的话环境使百姓能安居乐业发展农业经济。
对内整治好后，汉宣帝对外也是极为强硬。匈奴虽然在武帝时期被打的满地找牙，但经过一二十年的发展壮大后又开始了蠢蠢欲动。汉宣帝发动了两汉时期对匈奴最大的一场战役，至此一站打的匈奴彻底臣服。“匈奴款塞、单于来朝”这是宣帝了不得的功绩。武帝时期也才只是有‘出使西域’，到了宣帝时期，西域成为了汉朝的疆域。
西域都护的设置，不仅是汉王朝，更是华夏史上一个划时代的大事件。匈奴被打趴之后，西羌跳了出来，结果显而易见。西羌被打的晕头转向，愣是没了脾气，战后汉朝设置金城属国来安置投降的羌人， 西羌平定这又是宣帝了不得的功绩。
汉宣帝身上虽然流着武帝的血脉，但是受当年巫蛊之祸的影响，自小生活在民间，所以在最开始，汉宣帝根本没有当皇帝的机会，但是是金子就总会发光的。随着汉昭帝刘弗陵英年早逝，并且无后，皇帝的选立成为了大问题，当时朝廷最大的权臣霍光，力主立昌邑王刘贺为帝，但是因为刘贺荒淫无道，贪图享乐，再位二十多天以后，再次被霍光力主废掉。
于是做皇帝的机会就轮到了刘病已，然后又在霍光的力主之下，选立了刘病已，即为汉宣帝。既然给了他做皇帝的机会，就要看他有没有做皇帝的能力。刘病已自小生活在民间，对于民间疾苦，百姓温饱有着很深的感悟，也有着将汉室兴复光大的野心。机会有了，野心也有，就差能力了，一个出身布衣，既没有人脉关系，也无兵无权的皇帝，如果不是坐在那个位置，谁会相信他是拥有生杀大权的皇帝呢。所有人对他的尊重也只是尊重他身上所流的汉室血脉而已，所有人对权臣霍光的尊重，才是真正的顺服。改变权臣当道的现象，是汉宣帝想要拥有皇帝能力的最重要一步。
在刘病已继位之前，霍光已经担任过两位皇帝的辅政大臣，一个是汉昭帝刘弗陵，另一个是在位仅仅二十几天的昌邑王刘贺。在辅佐刘弗陵的期间，霍光凭一人之力，平定了上官桀与燕王刘旦的谋反，并且成为了救汉昭帝的最大功臣，在昭帝时期，就已经成为了总揽朝政的最大权臣。
而昌邑王刘贺更是霍光亲自立，亲自废的，可见霍光的权势之盛。汉宣帝对此早有听闻，所以在霍光在世期间，宣帝表现的特别听话。生怕霍光哪一天看自己不顺眼，将自己废掉。并且对于霍光想要让自己亲自打理朝政的主意一口回绝，并说自己年少不更事，在外流落时间太久，对朝政尚且不能够亲自打理，需要霍光的帮助。
总之，在宣帝亲自理政之前，朝臣们所呈上的奏章都需要霍光先行过目浏览，才能够被递交到汉宣帝手中。汉宣帝这样的做法，一是为了自保，害怕自己成为昌邑王第二，二是为了打消霍光对自己的顾虑，三也是为了摸清朝廷重臣对于霍光的态度，为今后的用人任人做好准备。
汉宣帝对于霍光的假意顺从，何尝不是一种隐忍蛰伏，然而仅仅是他对于自己的隐忍蛰伏，还不能够从霍光手里夺回权力。自古糟糠之妻不可弃，宣帝原本想立自己在民间的原配妻子许平君做皇后，并且也事先征求了霍光的意见，霍光也同意了。但是没有想到，霍光的妻子霍显，为了使自己的女儿霍成君做皇后，让霍家专权的局面继续延续，派人毒死了许平君。
汉宣帝大怒，派人追查，但是追查到了霍家身上，汉宣帝便以为是霍光在背后下的毒手，不敢深究，只好作罢，并立霍成君为后，但是实际上，霍光对这件事情根本不知情，也是在东窗事发之际，霍显告诉霍光，他才知晓的，霍光所做的，也仅仅是为他的妻子遮掩，但却被宣帝当做了凶手。
既然已经被当做了凶手，宣帝对霍光的恨也就更深了。宣帝的隐忍不仅于此，霍显对于汉宣帝立他与许平君的儿子为太子，也是大加不满，再次派人想要毒死太子，在事情败露之后，宣帝也并未深究。汉宣帝所有饱含着血泪的隐忍，全部都是为了今后推翻霍氏专权，从霍氏手里夺回权利做的准备。
在霍光去世之后，为了防止霍光的家人，利用手中的兵权发动政变，他给予霍光厚葬，命令朝中所有大臣前去给霍光送行，并追谥霍光为宣武侯，赏赐钱财无数，对于霍光的家人也是甚为优待，为他们加官进爵。霍光的妻子霍显在家中铺张浪费，允许霍家的仆人穿戴金银，宣帝对这一切都无视，霍光的儿子霍禹，经常随意进出宫门，不上朝参拜皇帝，在外面结党营私，为非作歹，汉宣帝对此也是视而不见。
在霍光的势力下，已经蛰伏了那么久，也不在乎这一时，实际上宣帝对此也早有动作。他派人再次暗中调查原皇后许平君之死与太子遭人暗算的事情，故意引起霍显的恐慌，并且他对于霍禹表面上不搭理，实际上也在暗中收拢他的罪状，并且在朝政上一些轻微的人事调动，慢慢的将霍家人所拥有的实权架空，汉宣帝已经开始慢慢的收回属于自己的权力了。
霍家的主心骨是霍光，在霍光去世之后，霍家其他人显得就没有那么重要了。朝廷众臣也开始寻找新的大树依靠，霍家在霍光去世的那一刻起，就已经开始走下坡路了。眼见自己的实力一步步的被削弱，霍显为了挽回颓势，就联合霍禹以及其他霍氏子弟，准备起兵废除汉宣帝，篡位谋权。这一举动早就被汉宣帝所预料到，并且汉宣帝也早就为此做好了准备，只等待霍氏起兵，便可以将霍氏彻底除掉。
事情就如同汉宣帝预料的那样发展，谋反的意图败露，霍氏被灭族斩首示众，其余仆人全部流放边疆，霍光再世期间，尚且不敢谋权篡位，而他的后人居然敢，并且正中了宣帝的下怀，将权力完完整整地归还给了汉宣帝。汉宣帝在夺权之后，成了一个真正的皇帝，他改革弊政，远征匈奴，让汉朝威名远播，成就了宣帝中兴的局面，汉宣帝的可忍可不忍，让他从霍光手里拿回了属于自己的东西。