郑国名君郑庄公以其雄才大略，使郑国在春秋时期第一个强势起来并称霸诸侯，从而有“天下诸侯，莫非郑党”。然而，为何郑庄公死后郑国便没落了？郑国为什么没有成为春秋五霸之一?
春秋时期的霸主政治，可以说是中国古代历史中的一个政治特色。造成这样的情况，是因为当时的华夏大地上，遍布着大大小小数百个诸侯国。当时，没有任何一个国家有实力结束当时混乱的政治局面，即使是晋国与楚国，也是如此。这样的背景下，“春秋五霸”就成为了霸主政治的一个衍生品，先是齐国，后又是晋楚两国，在春秋这个大舞台上进行了长达数百年之久的争霸。但是，我们少有人知道的是，在春秋时期还有“小霸”的存在，而郑国郑庄公，便是这中间的代表。
历史上开启了霸主政治，并将周天子的威信彻底打压的不是别人，正是春秋时期的“小霸”郑庄公。因为，在周平王东迁之后，周王室在国力上，同此前已经不可同日而语，以至于完全沦落成为了一个小国。尤其是在周桓王同郑庄公之间的繻葛之战中，郑庄公更是一箭射中了周桓王，自此周王室的权威彻底败落，最终成为了一个精神上的象征。此后，郑庄公更是将郑国推向了强大。但是，这样的情况，并没有维持太久，在郑庄公死后，郑国则迅速败落，以至于到后来彻底的沦落为了小国。那么，这到底是为什么呢？
首先，我们需要了解的是，郑国虽然在郑庄公时期，成为了小霸的存在，但是，郑国所处的地缘政治环境，却一直是郑国的硬伤，如果想要长期的将强大的国势维持下去，对于郑国来说显然是困难的。因为，当时的郑国所处的地区，可以说中原地区最为富庶的地区。高度发达的农业与手工业，在为郑国带来丰厚的物质基础的同时，也使得郑国成为了一个四战之地的存在。
这样的情况，我们回顾郑国春秋时期的历史，便能发现。夹在晋国与楚国之间的郑国，很多时候都是前者共同拉拢与打击的对象，这样的情况下郑国就必须做出选择，如果一直自恃强大的话，那么等待着郑国的很有可能是来自四面八方的打击。所以，郑国在地缘政治上，有着很大的劣势。这样的劣势也是其，刚到战国初期，便被韩国灭掉的一个重要原因。
同时，郑国沦落为小国，同列国的崛起有着很大的关系，而列国的崛起，则同一代雄主的郑庄公，有着千丝万缕的联系。因为，郑庄公显然开了一个不好的头，郑庄公在繻葛之战后，虽然将郑国的国势推到了顶峰，但是他却开启了霸主政治的先河。因为，在此前的岁月中，郑国之所以能够强大，在于平王东迁的时候，同郑国建立了一个休戚与共的关系。
这样的关系，在郑庄公时期，则完全演变成了“挟天子以令不臣”。即郑国可以依仗周天子的权威，为自身谋取利益，在《左传》中记载则为以王命为由，讨伐有不臣之心的诸侯。然而，当郑庄公一箭射中周天子后，则使得周天子彻底的失去了号召力。这一箭从短期上来看，将郑国推上了巅峰。可是当周天子的权威旁落后，则意味着更多的诸侯国，将不再受到制约。这样的情况下，本就处在四战之地的郑国，自然而然的在郑庄公死后，沦落为了小国的存在。
其次，郑庄公这个政治强人，所遗留下的政治遗产，显然也没有得到后世的好好维护。在郑庄公死后，郑国陷入了长达二十年之久的内乱，先是郑昭公在位，后又是将其废黜，拥立郑厉公，当然这只是郑国内乱的冰山一角。以至于韩国灭郑的时候，也是趁郑国内乱之际发兵灭郑。然而，春秋时期的内乱，再削弱了郑国国力的同时，也使得郑国错过了春秋时期重要的转型期。以至于，在郑庄公死后不到三十年，郑国便彻底的沦落为依附于晋、楚的小国。
郑国在春秋初期称为小霸，那为什么没有成为春秋五霸之一？
第一、郑国地理位置先天不足
郑国相对于西周的八百诸侯来说可以算是个新兴国家。建国时期是在周宣王时期，他的开国之君是郑桓公姬友。这个名字，可能会让你想到基友，额，其实我们的郑桓公同志还是很正派的。对，他确实很正派。因为他将国家治理的相当好。在周幽王时候，姬友被任命为司徒，掌管土地和户籍，为了歌颂姬友，有一首诗就是佐证。《诗经》中的《缁衣》如此写的：缁衣之宜兮，敝，予又改为兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮。缁衣之好兮，敝，予又改造兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮。缁衣之席兮，敝，予又改作兮。适子之馆兮，还，予授子之粲兮。
唐代司马贞夸郑桓公就说：“厉王之子。得封于郑。代职司徒，《缁衣》在咏。”不过那时候的郑国可不是后来的郑国。当时的郑国是在关中地区，是周宣王封给他的弟弟姬友同志的。不过，虽然姬友也很希望西周能兴旺发达，但是可能有的事情不是自己想就能实现的。在周幽王时期，作为国家高官的郑桓公看到了危机。既然不能力挽狂澜，那就只能想好退路。于是就与自己的心腹太史伯考虑如何迁徙自己的封地。这个太史伯究竟行不行呢？看看他的预言就知道了。
郑桓公问他：“你觉得如果周王室衰弱那些国家会兴起呢？”太史伯说：“很有可能是晋国、楚国、齐国、秦国。”看看这个回答，厉害吧，一个不差全中。所以，他策划让郑桓公迁到中原虢国与侩国之间。因为两国国君好利，肯定能成功。最后，郑国是迁到了中原。不过，可能太史伯也是没有办法，因为此时西周王朝内已经没有什么土地可以封了。郑国迁到中原可以说是一步臭棋，因为正所谓“金角银边草肚皮”。
我们可以看看魏国，魏国在战国初期独步中原，但是在魏惠王时期被秦、齐和楚国连连击败退出争霸行列。由此可知，郑国的第一大问题也是先天问题就是地理位置的问题。不过，这个也是无法解决的问题，因为郑国如果在周武王时期分封还好，但是在周幽王时期已经不可能由他自己选择。
最后，郑桓公在周幽王的西戎之乱中死了，他儿子郑武公即位，这可能是郑国最后的机会。因为随着携王的事件，击败携王占领携王东虢国中山之地可能是另一个出路。但是，郑武公根本没有想到，也可能是由于距离中山过于遥远，地处中原的郑国也是鞭长莫及。虽然吞并了虢和侩，但是郑国依然是个中等国家，并不是大国。这样的基础，可以想象如何对抗晋、楚、齐等大国。况且“欲得中原，先服郑国”将是郑国永远的噩梦。
第二、郑国君主缺乏远见
既然地理位置已经不能改变，如果能够成为像魏国那样的大国，还可以称霸中原。但是，郑国的君主很缺乏远见。这个就要说到郑庄公了。我们不否认郑庄公的伟大，毕竟春秋小霸的称呼不是白给的。郑国的国力以及疆域也是在郑庄公时期达到了最大。可是，有个问题就是郑国所处时期是其他诸侯国仍然处在“礼乐”的惯性中的情况。
而且，此时各大诸侯国也都在忙着自己的事情。楚国正在为江淮流域的邓国、江国、随国、舒国、黄国、廖国等一系列的小国所困扰，无力北上。而晋国曲沃与翼城正在为晋国的控制权而激烈争夺。秦国和齐国那就不用说了，此时还是边疆小国，还在为戎狄侵扰头疼，更不用提争霸的事情。
在这样的情况下，郑国称霸的机会来了。可是，这个机会郑庄公却并没有好好利用。早期的郑国利用作为国卿的身份不断扩张自己的实力。可是，他却与周室发生了冲突。
这两次事件，第一次就是“周郑交质”。具《左传》作者左丘明的《周郑交质》记载：“郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。”
原来郑武公、郑庄公都是周王室的国卿，但是后来周平王又想要虢公分一杯羹。郑庄公肯定不答应，谁不想大权独揽。何况，这个国卿的身份可是郑武公护送平王在西戎不断侵扰的情况下得来的。换句话说，那可是脑袋别裤腰带上得来的。现在想把他给别人，肯定不会干的。毕竟，郑庄公没有姜子牙那么大方。所以，为了平息郑庄公的愤怒，周郑互相交换人质。后来，到了周桓王的时候，由于把权力给了虢公，郑国割周的麦子，周郑交恶。
第二件事就是繻葛之战，周桓王率陈、蔡、卫等国军队讨伐郑国，但是在繻葛被郑国击败。周王也被射中肩膀，正是这次事件，周天子彻底失去权威。要知道郑国能够在中原泰然自若的一个主要原因就是“挟天子以令诸侯”一样的存在。因为，郑国是利用国卿身份征伐他国。如果周王室不执政了，那郑国的地位就跟其他诸侯国没有了任何区别。在春秋初年，“礼乐”的惯性依然在，各国还是服从于周王，但是从此后，周王权威荡然无存。而且，郑国在道义上的优势不复存在。作为二等国家的郑国根本无法从中原的乱局中走出来，而完成称霸。
第三、郑国内乱不停
既然无法称霸中原，那就要不断增强国力来保证自己在春秋时代的大潮中不被打翻。可是，郑庄公多宠子。自郑庄公后，郑国陷入无休止的内乱中。从郑庄公死之后的公子忽上台到郑国权臣祭仲去世，郑国不停的动乱严重影响了郑国的发展。究其原因，根源在于郑国与其他老牌诸侯国一样，由公族执政。其危害就是公族不停的发展就会导致政府内充斥公族官员。腐败与低效率不可避免的使得郑国陷入权力的斗争。最后，当郑国稳定下来时，齐桓公已经称霸，郑国夹在齐、楚之间不停向两国“朝贡”逐渐滑落为三流国家。
在接下来几个世纪里，除了在子产执政期间，稍微恢复了点尊严。在三大势力晋、齐、楚中，找到平衡点得到喘息，但子产死后，这种“走钢丝”般的外交根本无法长久。郑国继续陷入被各大国不停的侵伐以及内部不停的内乱中，慢慢消亡。直到公元前375年，被韩国所灭。
说来也是幽默，在韩国与郑国的攻伐中，韩国在最后时候仍不是郑国的对手。具《史记》中记载：“繻公十六年，败韩于负黍；繻公二十三年，围韩阳翟。”这个时候，已经是郑国最后一任君主郑繻公。郑国还并不输韩国，但是接下来繻公被子阳所杀，郑国一分为三，就算不是韩国，现在的郑国也已经名存实亡了。最后，韩国消灭了郑国。
郑国虽然是小国，但是在春秋时期有着很重要的历史意义，因为正是郑国，开启了此后数百年的战乱纷争。可能郑庄公自己都不知道的是，他的那一箭将霸主政治彻底的推上了历史的舞台之上。