唐宣宗李忱是唐朝第十六位皇帝，年轻的时候为了避免自己受到政治对手的伤害，所以就故意装成一个很窝囊的人，受尽嘲笑与冷眼。就是这样一个看起来毫无威胁的皇子，装疯卖傻36年，韬光养晦，隐忍蓄势。登基称帝后，大刀阔斧地改革，对内整顿吏治，对外平定叛乱，仿佛判若两人，被后人誉为“小太宗”。
晚唐政权，风雨飘摇。宦官专权、宫廷凶险、刀光剑影、党争不断。李忱不得不装疯卖傻。元和五年，李忱出生于大明宫，是唐宪宗的第十三个儿子，按照继位的顺序，李忱是永远没有机会做皇帝的。而且，他的母亲郑氏出身卑微，只是一个名不见经传的宫女，所以李忱虽然是皇子，也享受不到其他皇子一样的待遇，因为自己的身份，他总是被其他皇子嘲笑捉弄。
为了掩饰内心的卑怯，他便将自己封闭起来，面对别人的冷嘲热讽，他只能报之以沉默，于是，连父亲都觉得这个儿子可能有些痴呆。长大后的李忱已经被贴上了“智障”的标签，成为大家争相欺负的对象。比如，有一天，唐文宗李昂在十六宅宴请诸王，席上，众人把酒言欢，热闹喧腾，李忱依然不言不语地，一个人坐在角落发呆。李昂看到了，便指着他说：“谁能让李忱开口说话，朕重重有赏。”
李昂本来是李忱的侄子，可是在他眼里，李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已、面对一哄而上的诸王，李忱依然保持沉默，不管他们怎么戏弄，面色丝毫不改，始终一副逆来顺受的样子。这让众人很得意，却让座中的亲王李炎起了疑心。李炎是李昂的弟弟，就是后来的唐武宗。面对始终不悲不喜的李忱，他开始怀疑此人是否真的痴呆，于是在后来的日子，他抓住一切时机对李忱进行试探。
虽然大家都对李忱的装疯卖傻深信不疑，但是武宗李炎却对李忱的装疯卖傻表示怀疑。武宗李炎即位后，就对李忱进行了所谓的“考察”，看看他是否是真傻还是装疯卖傻。在一个大雪纷飞的下午，李忱和诸王一起随皇帝外出踏雪，众人兴尽而返时，已是日薄西山，加上中途休息时设宴畅饮，谁也没有注意到，那个傻乎乎的李忱已经从马上坠落，掉在了冰天雪地中。这次被丢在冰天雪地之中，李炎料定他不会再回来了。可是没想到，第二天一早侍卫来报，说李忱又出现在了十六宅。
就这样，李炎更认定李忱有蹊跷，于是决定直接弄死他，以绝后患。几天后，可怜的李忱被突然闯入的宦官抓进了永巷。永巷从汉代开始就是幽禁宫女和嫔妃的地方，跟监狱差不多，关押在那里的大多是政治斗争的牺牲品。李忱被关押后，又被人捆成肉粽一样扔进了厕所。当时，李炎身边有一个宦官姓仇，他对李炎说，这种傻子留着也没用，干脆一刀杀了。李炎同意了。可是，这个宦官并没有真的杀了李忱，而是偷偷将他运出宫里藏了起来，以备日后之用。
李忱自从那次马上坠落雪地事件后，这个一度被人取笑的傻子就从宫廷消失了，他暂时远离了复杂的皇宫。公元846年，李炎病危，他的儿子都年幼，还没有立太子，所以，朝野上下人心浮动。那时的宦官势力很大，一等到武宗驾崩，仇姓宦官联合他人拿出了自己的秘密武器，派人到处搜寻傻子李忱。
他们想让他来当傀儡皇帝，以便他们操纵朝政。虽然李忱一直被众人视为弱智，但是他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，论资历绝对够老，而且有宦官力挺，朝臣也不敢反对。于是，已经被人遗忘的李忱又回来了，傻乎乎的李忱坐上了帝位，这便是史上的唐宣宗，年号“大中”。
然而，令人吃惊的事情却发生了。没想到在他当上皇帝之后，立刻显现出自己非常聪明能干的一面，改变了原来的态度，在处理政务的时候，也是坚持原则，这时候人们才知道这是个拥有大智慧的人。他在挑选宰相的时候，首先想到的就是著名的诗人白居易，没想到当文书下发的时候，这位诗人已经去世8个月了，听到了这个消息，唐宣宗为了写表示自己的怀念之情，还写了一首诗，在他心里对于有才华的杰出人才，都是非常的欣赏，就拿白居易来说，他不仅自己非常的擅长写诗，而且在政治方面见解独到，当官时期有了很大的业绩。
除此之外，唐宣宗还努力的向自己的祖先唐太宗学习，经常把祖先的话作为自己座右铭，他开始整顿朝堂上的这些官员，并且限制了皇族和太监的权势不断的膨胀，也许是有了前面的借鉴，他在行动的时候也是非常的谨慎，为了减轻老百姓身上的负担，他大量的减少赋税，对于人才的选拔也是非常的破格，这样就缓和了阶级之间出现的矛盾，让百姓的生活也变得富裕，甚至在非常腐败的晚唐时期，还出现了令人称颂的小康局面。据说他曾经患有肠胃道的疾病，在饮食的搭配上需要非常的小心，不然的话就会疼痛难忍，没想到却被一位医生姓梁给调养的很好，让病情有了稳定，没想到这个人，因为自己身上有功劳，所以就想求一个官职。
他虽然心里已对这个人充满了感激之情，但是却没有给他任何的官位，而是赏赐了钱财，因为他说官员的任命，必须由国家来调控，自己是没有办法的。有一次他在外出打猎的时候，听到旁边的一位农民说当地的县令是个正直的人，还曾经将不少的土匪灌到了大牢里面，回宫之后，他就直接的赏赐了对方一套紫色的朝服作为奖励，他还听说某个县城的县令，有很多的惠民政策，利于朝廷的发展，所以下发了任命书，把这个人直接的升值为刺史，而对于那些干坏事的官员，不管职位高低，只要被他发现了就会给制裁。
通过这件事情就可以看出，唐宣宗是个通情达理的好君主，就为了让国家的法律得到维护，他对自己的亲人也是不会手软，相传有次他的舅舅曾经担任过监节度使，两个人在一起讨论国家事物，没想到对方的回答没有任何的新意，唐宣宗听完非常的生气，于是就把他的官位给降了，对于那些地方上的官员，他也是非常的重视。他认为整个国家就是有多个地方所拼凑起来的，而这些人的成绩，就可以关系到老百姓的生活，所以在刺史的人选上，也是非常的慎重，被任命之后，不会先到地方上去上任，而是要来到京城，接受他当面的考察，一旦发现这个人没有才学就会被驳回。
如果说这些还不能说明他的成绩，那么在外交方面，唐宣宗也是表现的可圈可点，他趁着吐蕃这些人，出现了衰败的现象，就排出了大量的兵马，把原来的失地全部给收回了，而且还打通了丝绸之路，这也许是安史之乱之后，唐朝对吐蕃第一次出现军事上的胜利，在这之后，敦煌地区的民众，在当地官员的带领下，把地区里面的吐蕃军队全部被打跑了，让沙洲这个地方又重新回到了唐朝的版图。他听到这个消息之后非常的高兴，有加派的兵马把原来新疆哈密，吐鲁番等十几个州县全部给收回了，这样重新有了对西部地区的控制权。虽然在唐朝的后期局势混乱，太监当权，但是能在自己的治理期间，出现这样不错的成绩，实在是难能可贵，难怪后人会把他和唐太宗放在一起做比较，这也是有一定的道理呢。