萧朝贵是金田起义的核心领导人之一，太平天国运动初期的重要军事将领。被洪秀全所封五王中之为西王，称八千岁。地位高隆，位居洪秀全、杨秀清之下，冯云山、韦昌辉、石达开之上。可惜在长沙城被清军大炮击中，不治身亡。
萧朝贵是广西武宣庐陆峒农民。清道光季年，两广一带发生大饥荒，农民没有吃的。萧朝贵就纠合难民中一些身体强悍的人，结伙进入山中，专门为商旅提供保护，从中收取丰厚的报酬，因此认识了杨秀清，并结拜为兄弟。洪秀全到广西桂平后，杨秀清入了教，并把萧朝贵也叫来，接受了洪秀全的洗礼。萧朝贵性格粗犷，天骑马打猎，喝酒骂街，不参与军政大事的商定。
冯云山曾劝说他，萧朝贵说:“运筹帏幄的事不是我能干得了的，我只适合攻城、掠地、斩将、执旗。”萧朝贵相貌凶恶，不喜欢多说话，对人脾气很暴躁，唯独见到洪秀全的妹妹洪宣娇时非常有礼貌，洪宣娇骑马，他便赶快去拿着鞭子跟在后面，并经常对人说:“大家都说洪先生能成大事，我说他不如他妹妹。”洪秀全听说后，就把洪宣娇许配给了他。
道光三十年，洪秀全在金田发动起义，清将伊克坦布素以善战闻名，率领三千人前来攻打起义军。起义军没经历过战斗，都有些害怕，建议固守城池，萧朝贵说:“金田没有险要的地方可以扼守，又没有城墙可以凭借，既然起义了连仗都不能打，城还能守得住吗？”就率领五百人马首先冲入敌阵，清军乱了阵营，萧朝贵杀了伊克坦布大胜回营，全军振奋。洪秀全就封萧朝贵为前锋，由大黄江出发去进攻永安，永安被攻破，天王随后建立了国号，封萧朝贵为西王，排位仅次于杨秀清。
第二年二月，太平军从永安突围出来，向北直趋广西阳朔。清都统乌兰泰，在山岗上设下埋伏，阻击太平军，天德王洪大全被清军俘获，萧朝贵大怒，率队向清军反扑。乌兰泰与向荣合兵抵抗，正遇上下大雨，山路泥泞。萧朝贵的部队中有很多山民，在泥泞的山路上行走自如，占了很大优势，打败了清军，杀死清总兵长瑞、长寿、董光甲、邹鹤龄。向荣先率领部下逃到桂林，乌兰泰收拾残兵紧随大队之后，也到了六塘墟，距离桂林只有六十里。
杨秀清叫来萧朝贵，对他说:“乌兰泰虽然现在打了败仗，但这个人非常勇猛善战，是将来的一大隐患。”萧朝贵明白了杨秀清的意图，便在六塘墟设下埋伏，等清军经过时，用大炮猛轰清军队伍，乌兰泰中弹而死。萧朝贵带领几名骑兵冲入清军队伍中，到处都找不到洪大全，便大声呼喊“天德王！”其实洪大全早就死了。
三月，太平军包围了桂林，一个多月也没攻下来。就撤出包围，向北往灵川方向进军，攻克了兴安全州，进入湖南。清将江忠源在蓑衣渡设下埋伏，大挫太平军。太平军水师几乎被全歼，不得不弃船登陆向东挺进，攻克道州、桂阳，驻扎下来暂时不再前进了。萧朝贵住得不耐烦了，半夜叩开杨秀清的门报告说:“刚才得到探子的报告，长沙刚开始修理城墙，还没什么准备，我看可以去袭击长沙，我愿意率领所属部队去打长沙。”天王、杨秀清都不同意，萧朝贵不听，便率领几千名敢死队，绕山道向东北方向去了。
一路上攻破安仁、攸县，由醴陵赴长沙先是长沙清军收到江中源的书信，大家聚到一起商量办法，都认为太平军必定会从耒衡方向来。这时巡逻的兵卒来报告，说太平军已经过了醴陵。省里的官员们认为没有接到醴陵官府的通报，还怀疑消息不确。这时萧朝贵已率兵到了石马铺，大败清军，杀了守将福诚、尹培立，其余败军全都向省城逃去。清将罗绕典正在城上巡查，看见这些败兵，怀疑是太平军，拒绝放他们入城。萧朝贵尾随其后追到时，城门已经关闭了，因为萧朝贵兵力单薄，无法形成包围圈，便占据了南门、小西门，并在妙高峰、鳌山庙筑起营垒，准备打持久战。
当时城中有八千多守军，都是些老弱病残，根本不能打仗，刚一看见太平军的旗帜，城里就一片喧哗。提督鲍起豹升起城隍大旗，置于南城楼上，说是得到了神的保护，晓谕居民不要恐慌。萧朝贵开始攻城，守军拚命死守南城，使太平军未能攻破。过了不久，清总兵和春、江忠源带兵赶来增援，到长沙后，江忠源察看了省城的形势，发现城南的天心阁地势最高，与城外的蔡公坟相对，可以做为东、北两面的屏蔽与太平军对峙，便率兵占据了蔡公坟。萧朝贵后来也率兵去抢夺这一有利地形，没有成功。
当时清军的守军与援军加在一起，比太平军多好几倍，萧朝贵自知无法取胜，便派人上书，请太平军大军赶快来长沙。天王想带队前去，杨秀清说:“西王刚愎自用，不让他受点挫折，以后就更不听命令了，等他自己回来吧。”天王说:“假如西王遇到不测怎么办？”杨秀清说:“西王勇敢强悍，既使受到点小失败，清妖也不敢逼得太紧，一定能自行逃脱的。”
洪宣娇很担心，说服天王下诏召回萧朝贵，萧朝贵见到诏书大怒，说:“这不是成心要羞辱我吗！”便对将士发誓说:“今天这一仗，只有前进，不能后退，宁可战死，绝不偷生！”说完便率领全部人马开始攻城，虽然死了很多人，但军士们没有一个后退的。萧朝贵亲自督阵，在阵前跑来跑去的指挥战斗，从日出战到中午，在快登上城墙时，有一个从前方退下来的清军士兵对炮手说:“那个穿着黄衣服，挥舞着刀，往来奔驰在阵前的人，就是所谓的西王。”炮手便对准萧朝贵开炮轰击，萧朝贵中弹，死在阵地上。将士们收拾了萧朝贵的尸体，痛哭着返回大本营。
萧朝贵为何命丧长沙城?
太平军轻敌，过低的估计清军的实力。
萧朝贵从郴州出发，一路绕过衡阳直到长沙城外，“所攻必克，一路福星”，的确打了清军一个措手不及，这不得不承认他是一名将才。在萧朝贵的眼中，“长沙烂城，一攻即破”“惟以长沙为易与，心轻之”，萧朝贵身边的文化人曾水源也认为长沙“此城尚未修好比全州无足为虑”，遂离城十里驻扎。这个时候的太平军可以说士气正盛，睥睨一世，自傲的不得了。哪里知道，四周的清军已经在向长沙赶来，后指挥大炮击中萧朝贵的向荣正是在此时赶来的。
太平军自身兵力不足，无法铺开进攻，只能在南门与清军对垒
萧朝贵所带的太平军属于整个前锋部队，更多的人和洪秀全等人在郴州等待萧朝贵的捷报。前锋部队从郴州出发的时候大概有3000多人，后来一路到长沙的路中和各个地方的清军有打战，战斗减员不可避免，再加上，攻下的城池，他日是需要迎接天王大驾，就需要有人留守，所有萧朝贵能够带到长沙城外的太平军就只有千余人。区区千余人，对着诺大的长沙城，要形成包围之势是不可能的，只能局限在城南一带，“入城者唯避南门，其余六门皆可缒以出入。衢巷间妇女嫔游，酒食过从盛于平时，忘其为围城焉”。太平军虽快速到来，机动性墙，但是就攻城而言，有机动性真心不占优势。
萧朝贵对长沙的不熟悉
太平军一路从金田村出发到长沙，所过城市都不大，像贵阳那种稍微大一点的城市，太平军就没有攻下，换句话说，长沙城其实就是太平军起事一来遇到的第一座大城市。虽然太平军一到长沙，萧朝贵就让手下人迅速抢占南城外的险要和制高点，控制了妙高峰、金鸡桥之类的关键地方，但是却忽略了蔡公坟“地倚天心阁，扼城南之冲”，是联络南路和东路交通线的要害，萧朝贵并未派兵据守。
挖地道攻城的方法被清军识破
太平军攻城比较喜欢的方法就是挖好地洞然后放炸药，但是在长沙城失策了。“贼在南城门开挖地道，官兵烧其药桶，并将掘洞之匪毙之”。
太平军主力未及时到
萧朝贵到长沙很久，后续部队都没有来，清军见无援兵直接断他后路。有记载说：“天王欲拔队，秀清曰‘西王刚愎，不稍挫之，后不听命，俟其自归可也。’天王曰： ‘设有不测奈何?’秀清日： ‘西王勇悍，纵有小挫，清妖不敢逼，必能自脱’”。也就是说洪秀全本来要及时从郴州出发，但是被杨秀清阻止，说西王牛逼，没问题，大军静待胜利消息即可。不曾想，萧朝贵就此命丧长沙城，杨秀清可以说实实在在的送了萧朝贵去天堂一程。
如此这些原因使得太平军困于南城一带，左右不可移动，前有城墙，后无援军，所以在清军大炮攻击的时候，命中率就会比较高，萧朝贵正好就被击中了。