在春秋战国这一历史阶段，战争成为主要的历史现象。不过，对于春秋和战国这两个不同的历史阶段，战争的形式出现了比较大的区别。一方面，春秋时期虽然100多个小国被消灭和吞并，但是很少发生大规模屠戮的情况。并且，春秋大国之间的战争，往往不是为了灭国，而是为了争霸。但是在战国七雄之间，疯狂地兼并土地和人口，乃至发生长平之战等惨烈的以灭国为目的的战争，这是为什么呢?
首先，就春秋时期来说，比如楚国在一个一个消灭身边的小国时，往往就是把你打服就行了，然后还为这些君主保留一块祭祀先祖的地方。而到了战国时期，动辄数十万人的大会战，乃至数十万军队的阵亡，其惨烈程度是春秋时期难以相提并论的。对此，解释的原因有很多的，比如生产力的提高，分封制、宗法制的崩溃瓦解，封建土地私有制的形成等。但是，在笔者看来，人口变化是造成以上两种战争的重要因素。
其次，在春秋中期左右，人口大约为2000万人。而在战国末期，人口则增长到4000多万人。由此，在春秋时期，因为人口较少，显得土地相对较为富余。那么，如果对小国发动灭国战争的话，还可以勉强派出人口去接收土地。但是，如果对大国发动灭国战争的话，占领的土地怎么办呢，自己国家的人口有限，一下子难以消化这么多的土地。在这一点上，吴国在本来能消灭越国的基础上，选择放勾践一马，也有人口有限的考虑。当然，即便越国吞并了吴国，仍然主动赠予楚国等诸侯数百里的土地，也有自己人口有限、无法有效占领的考虑。
再者，到了战国时期，人口从2000万增长到4000万，这逐渐多出来的一倍人口自然要吃饭的，而吃饭就要有粮食和耕地。但是，对于秦国、赵国等大国来说，自己国家可以耕种的土地是有限的，这就需要发动战争就占领别的国家的土地。由此，我们可以看到秦国主动消灭了巴国和蜀国，将这一片土地发展为重要的粮仓。不然的话，大量的人口没有耕地，那可能要危及秦国的统治。再比如赵武灵王胡服骑射后的赵国，在吞并了中山国等国家后，国土一下子扩张了近三倍，这也有为了缓解土地供应紧张的考虑。
最后，可能要说了，如果发动灭国统一战争失败的话，也即没有占领到耕地的话，那是不是更容易加剧战国七雄内部的矛盾吗?对此，在冷兵器作战时期，不管是战胜一方还是战败一方，都会出现重大的军队伤亡。以长平之战为例，赵国阵亡了四十多万士卒，秦国同样付出了三十多万人的代价。换而言之，一场战争造成将近八十万人的阵亡，这在一定程度上也缓解了土地供应紧张的问题。进一步来说，对于中国古代历史来说，人口和战争密切相关，当人口超出土地和粮食的供应能力后，战争也就容易出现。