春秋战国时代，楚国版图广阔是一个大国，它统治五 十多个小国。南至湖南之南部，西达云南，东至大海，北到 黄河。它的都城即是郢都，也就是今天常说的纪南城，公元 前689年楚文王开始在这个地方建立都城，以后二十多个 “王”都，均设在这里。为全国最大的城池。1980年初夏，笔 者专程从北京前往纪南城做专题考察，收获甚大。
纪南城具体建在今之湖北荆州城之正北十数里之地。 如果前往纪南城，必须从荆州走，路是最近的。纪南城址至 今仍然存在，全城的北端为砖桥镇，城隔王场镇而达漳河, 东边临城墙有长湖存在，长湖依然有水，南至荆州城而达 长江。纪南城的东北方向有南台山，东南方向有阳乾山、唐 家山，正南有拍马山、全城之位置四周平坦，在这里建设纪 南城，勘舆位置，地理气势勘有生气，是一方造福之地。
全城为方形，唯有四个城角略作圆弧状态，并非九十 度角。城墙均为直线，南城墙偏东端，城墙出一个圆弧状， 这应当是一个小型瓮城。城墙每面为五千米，城的周围长 度合二万米。城墙之四面，有土墙遗址，城墙的坍落宽度达 十二米，城墙原来高度有七米，目前已全部塌落。城墙的东 南角城墙塌土量小，尚存一定高度，城自有长湖，湖水尚存 留。从南端向北城墙看，城外之水，平静没有波浪，它是当 年的护城河，至今尚可窥出。城的东城墙，还有一定的高 度，城墙顶端有树木，有人行路，城内状况已成为片片良 田。西城墙也与其它面城墙相仿，唯独在西城门的位置塌 落，亦无遗土，据陪同考查的朋友告曰：当年清理古城时， 曾找到三孔城门道，同时也找到一个水门。由此可见，纪南 城原来有河，因此，才做水门。据三孔门道，说明当时城门的规制很大，这与当年城门的通道位置有关。北城墙，墙顶 夯土隆起，似双坡向下，左为城边大道，至今通向城中。域 内部有当地乡民居住房屋，村之周围树木围拢。城内现状 道路平而且直，路边仅有成排的小树。城内偏北有高大土 台屹立，土台长而宽大，其高度达到六米。这都是当年宫廷 建筑遗址。在勘察之时，曾发现在高台附近出土的有版瓦、 筒瓦、水井等等。筒瓦瓦面都用粗绳纹压制纹样，版瓦也是 同样的纹样，其中有一个筒瓦正端部还带一小孔，这应是 当年咓瓦时，用钉钉牢，以便固定筒瓦。其中还有半瓦当， 圆瓦当，但是这些都是素面的，没有任何的纹样。瓦当直径都在十五厘米左右。
这座纪南城，从建立到荒芜，前后经历四百多年的时 间，其实是全国一座最大的城池。中华人民共和国国务院 于1961年3月公布，这座纪南城为全囯文物保护单位，至今 已有三十九年，当地有人专管，专门保护。至今全城遗址完 整的存在，没有任何遭到破坏的现象。
纪南城选取的地理位置平坦，靠山依水，十分开阔，非 常理想，是一座战略防守重要的地区。战国时代七雄争霸， 楚国的都城是其中最大最强的。城池选地西北空旷无垠， 东南为山，建城时使河道引入城中，建设有水门。城池的四 周转角做弧状方城为一特征。全城的东南方向建设一个瓮 城，可以攻也可以守，当年的护城河水面宽广，从防御着眼 是难得的。在城的东城还有长湖，可引水入城作为城市之 用水。
古荆州城在浩瀚的长江北岸，古时建有江陵城，东晋 时改江陵为荆州，楚文王在这里又设——渚宫。到后梁时 代本城守将，高季兴占据江陵城，驱使十万人进行筑城，因为城墙的烧砖已不够用，决定在州之四处挖墓找砖。在五 十里之范围内取砖。当城墙建成之后，相传每至更深夜半 之时，城墙之上屡见磷光，居住人观之皆大有毛骨悚然之 感！至南宋咸淳年间，荆州安抚使赵雄又重修荆州城，砖城 长十里，并造敌楼屋达一千多间。从而使城墙达到八公里。 高度八米八。城的基础全用条石平砌，缝间使用灰浆，水洞 用条石完整砌筑。护城河还达到三米之深。全城建造城门 六座，均有城楼，城门曰“柳门”。其中的大北门通往京城驿 道，这个门又称之为折柳门。过去每当送朋友时，都讲究折 柳送别之故也。
在城内尚有三观建筑最为出名。太晖观在西门外，北 一里为明代所建。开元观、元妙观是在唐代开元年间建造 的，后来到明代改建，但是仍然保持唐代的原风。
荆州城为当时三国时代两部精彩的故事戏——“刘备 取荆州”，“关羽大意失荆州”，就出在这里。