许多古代神话剧里面的玉帝都设定为姓张，叫做张百忍，而王母娘娘就不知其名讳。玉皇大帝姓张，这可不是随意安排的。因为在小说《西游记》里也是如此，孙悟空在大闹金兜山中说，“老君又使金刚套，把我擒拿到上方。绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当。”由此可知玉皇大帝姓张有来源的。
既然玉皇大帝有名有姓，他就曾是一个凡人，他是怎么当上玉帝的呢？有三个传说。一是传说盘古开天辟地以来，天地间一切祥和，平安无事，直到后来诸神之间开始争斗，战乱不断，人间荒淫无度，使得三界大乱，太白金星因此来到凡间寻找一位品德兼备的人才来做三界大帝。
太白金星化身为乞丐，来到了张家湾，在张家湾发现了张友人，张友人当时是寨主，将寨内治理的非常和睦，张友人为人慈善，并且有管理能力，因此太白金星决定将张友人带回天庭做了玉皇大帝。后来三界众神仙为其德行所折服，纷纷陈请推崇张百忍为“终身天帝”，共称“玉皇”，又因为玉皇是三界的总皇帝，因此加称为“玉皇大帝”和“玉皇上帝”，所以玉皇在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。
二是传说在很久以前，有一个叫光严妙乐的国家，国王叫净德，皇后叫宝月光（这些名字好像不是出产于本国，像是舶来品）。国王老来无子，邀请了和尚进行祈祷，半年后，皇后梦见佛祖和其他神仙抱着一个婴儿从天而降，皇后醒来就有了身孕，产下了这个孩子，孩子取名叫张坚。经过一亿三千二百劫的修持，后来成为了玉帝。
三是汉代景帝年间，玉帝转世为一个叫张百忍的人，玉帝下凡后不仅积德行善、还把方圆数十里的地，治理得路不拾遗，夜不闭户。天庭一看时间到了，赤脚大仙就下凡接玉帝回天庭，结果这玉帝太重感情，什么都要带上，连鸡狗都带上了天，猪贪玩，升天的时候跑出去玩了。所以没有带上天，之所以我们用猪头祭祀就是这个原因。
上面就是张百忍成为玉皇大帝的传说。在这其中，还是喜欢第二种说法。因为这里的张百忍是自己修炼后成为玉帝的，正是努力才能成功的例子，而非不劳而获。