鸦片战争以前，中国享有完全的关税自主权。海关征收货税与船钞两项正税。清代海关货税，基本上是从量税;船钞按照船只体积大小分等征课。额定正税之外，还有“缴送”、“归公”、“行用”等项附加的征课。正税较轻，但附加征课有时数倍于正额。这种封建性关税，实际上与闭关政策下的限制贸易不能分开，多少束缚了国内商品流通和对外贸易的发展。西方商人不断向中国当局提出“布价较贱，及税高之货不来，辄图减其额税”一类的要求①，并积极从事走私贸易。
鸦片战争后，中国开始丧失了关税自主权。《南京条约》规定：英国商人“应纳进口出口货税饷费，均宜秉公议定则例”②。这项规定，开了协定关税的恶例。道光二十四年(1844)，中美《望厦条约》进一步加强协定关税权，规定“中国日后欲将税例更变，须与合众国领事等官议允”③。同年，中法《黄埔条约》亦规定：“如将来改变则例，应与佛兰西会同议允后，方可酌改”④。根据这些条约和片面最惠国待遇规定，从此中国失去了自主调整税率的权利。
黄埔条约
黄埔条约(Treaty of
Whampoa)又称《五口贸易章程：海关税则》，是1844年(道光二十四年)10月24日清朝与法国在广州黄埔签订的不平等条约，也是法国侵略中国的第一个不平等条约。
主要内容
1、法国人可以在五个通商口岸永久居住，自由贸易，设立领事，停泊兵船等。对法国人的家产、财货，中国政府负责保护，中国人均不得欺凌侵犯。
2、中国将来如改变海关税则，应与法国“会同议允后，方可酌改”。
3、法国享有领事裁判权，法国人与中国人或其他外国人之间发生诉讼，中国官员均不得过问。
4、片面最惠国待遇。5、法国人可以在五口建造教堂、坟地，清政府有保护教堂的义务。
条约影响
《黄埔条约》使法国享有美国在《望厦条约》中取得的一切特权，同时还规定，允许法国天主教在通商口岸自由传教，修建坟地，清朝地方政府负责保护教堂和坟地。
法国通过中法《黄埔条约》，获取了中英《南京条约》、《虎门条约》中除割地、赔款外的特权以及中美《望厦条约》中规定的全部特权，给中国造成了灾难性的影响。
这个条约也为外国侵略者利用传教权利进行公开的侵华活动埋下了第一块基石。《黄埔条约》与《望厦条约》一样，进一步破坏了中国的司法、关税、领海的自主权。