在我国历史上，第一个开设妓院的是春秋时期齐国的国相管仲。管仲的确是个天才人物，他通过开设妓院，既为国家增加了收入，又聚揽了人才，真是个一本万利的好买卖。不过，管仲创建的妓院属于国营，不允许民间染指。这在一定程度上阻碍了妓院的繁荣发展。
事实上，即便是国营的妓院，管仲之后的政治家们，也没有积极效仿。至于原因，无非是怕名声不好听。所以，管仲发明的这一新事物，并没有在他身后开枝散叶，欣欣向荣地发展起来。
这种情况，直到唐朝时才有了根本性的改变。
唐朝人的作风比较开放，没有那么多清规戒律的束缚，因此，民间的妓院开始发展起来。当时，有两个地方的娱乐业最为发达，一个是首都长安，另一个则是江南城市扬州。
作为唐朝的政治文化中心，长安城里达官贵人数不胜数，文化名流也是一抓一大把，有了这些稳定的消费群体，长安城的妓院想不繁荣都不行。
在长安城，有一个叫做“平康坊”的地方，妓院最多，名气最大。对此，《开元天宝遗事》一书中有明确记载：“长安有平康坊，妓女所居之地，京都侠少荟集于此……时人谓此坊为风流薮泽。”
何为“薮泽”呢?就是指人群汇聚、人气很旺的地方。
除了长安城，唐朝第二个妓院发达的地方，就是扬州了。扬州地处江南，向来盛产美女，所以条件可谓得天独厚。更重要的是，扬州商业发达，说它是唐朝的经济中心，应该不算为过，所以巨贾云集，一点都不差钱。另外，扬州还是文人墨客的聚集之地。江南产才子，扬州最为盛。有了这么多有利条件，扬州当然就当仁不让了，甚至有超越长安之势。
唐朝的很多诗人，是妓院的常客。著名的大诗人白居易、元稹等，都是喜欢携妓游乐的主儿，不仅玩，还要写成诗，流传千古。想想真是十分的高大上。
在唐朝之后，宋朝把民间妓院的发展推向了更高峰。宋朝虽然有程朱理学对人性的束缚，可是宋朝的社会风气自由啊，而且民间的经济也发达，因此，妓院的繁荣也就不无道理了。
和唐朝相似，宋朝的词人也是妓院常客，而且还能跟妓女发展出深厚的情谊。我们熟知的那位“奉旨填词”的柳永，一边与妓女谈情说爱，一边写出了“杨柳岸晓风残月”这样才情万丈的句子。柳永死后，还是妓女们凑钱把他给埋了。