第四次十字军东征(1202年-1204年)由教皇英诺森三世发动，法兰西王国香槟伯爵提奥波德三世率领。目的本是要通过进攻穆斯林阿尤布王朝的埃及，作日后行动的基地，来解救被穆斯林控制的耶路撒冷。十字军主要由法国和北意大利城邦组成，在没有足够的金钱付给威尼斯人以便渡海到埃及的情况下，十字军按威尼斯共和国贵族将领的建议转去攻打扎拉城(现克罗地亚的扎达尔)。
当时，威尼斯的总督名为恩里科·丹多洛，为一名失明的人，根据史学家记载那时他已逾八十，但丹多洛精明的头脑和统帅的能力是十字军无法想像的，他带着威尼斯的商船队跟着十字军一起前进，他向十字军保证可以帮忙解决钱粮的问题，但另一方面，他也利用十字军占领匈牙利的扎拉，此时，一个转机彻底改变了这次十字军东征的命运，一位名为小阿列克修斯的东罗马王子要求丹多洛总督帮他夺回东罗马帝国王位，并换取帮忙付给十字军欠威尼斯商人的粮钱的承诺，于是，丹多洛利用这东罗马国内的纠纷转而进攻君士坦丁堡，最终在1204年4月13日攻陷君士坦丁堡后对城中居民抢劫和破坏后血腥屠杀三天。
大战过后，威尼斯共和国占去原东罗马帝国八分之三的领土(包括爱琴海，亚得里亚海沿岸许多港口和克里特岛)。而十字军则以君士坦丁堡为中心建立了拉丁帝国和两个附庸于君士坦丁堡的拉丁帝国的国家，分别是雅典公国和亚该亚侯国。1261年，拉丁帝国被推翻，东罗马帝国复国。
十字军东征的原因
十字军东征的原因很多，十字军东征给很多人带来了灾难，导致欧洲地区战乱不断，十字军东征在一定程度上阻碍了历史发展的进程。
十字军东征的原因之一是利益，当时欧洲贵族势力没有打通东方的商路，但是已经了解东方，接触到了东方的商品，利益驱使他们拿下新月沃地带，打通向东方的道路。宗教也是十字军东征的原因，埃及的国王禁止基督教徒进入圣地，还拆毁了教堂。
同时权利原因也是十字军东征的动机，当时基督教已经分为东西教会，罗马教皇和君士坦丁教皇相互开除对方。贵族和教皇为了防止教会进一步分裂，树立罗马教皇的权威，发动了对异教徒的战争，以加强君权神授的地位。
十字军东征的原因还包括民族原因。在欧洲教会和贵族发动第五次十字军东征之前，欧洲人刚刚把摩尔人赶出伊比利亚半岛的中部。在这同时，还占领了西西里在内的一系列地中海岛屿，统治阶级的欲望也得到了极大地膨胀。在民间，民族复兴的使命也使得民众对于夺回阿拉伯人占据的土地充满信心。这些因素结合起来也导致了十字军的东征。
十字军东征的原因有很多，但是最重要的就是宗教原因和利益原因，其他的原因都是在这两个原因的爆发下产生的。十字军东征不仅没有取得圆满的结果，而且使得许多人在战争中失去了生命。
结局
十字军进军途中,东罗马帝国发生皇位纠纷。十字军以平定内乱为名,攻陷并洗劫君士坦丁堡,灭东罗马帝国,建立拉丁帝国，十字军从此名誉扫地。