说起明朝的开国皇帝朱元璋，大多数人印象中除了他的样貌奇特外，还有另一件事就是他大杀功臣。所谓“狡兔死，走狗烹”，开国皇帝大杀建国功臣一直都是诟病，但是朱元璋是否真的像说书的所说那样，因为自己的多疑猜忌而滥杀功臣呢？
洪武十三年九月初三，大明皇宫内的大殿里跪着两个人。只见这两个人被五花大绑，跪在大殿前面，还瑟瑟发抖。朱元璋下令用力鞭打这两个人，然后背对着这两个人听着两个人的求饶声，头也不回。这两个人的声音越来越小，直到大殿上只听得到鞭子打在肉上的声音，还不罢休。这两个人已经被活活打死了，这两个人就永嘉侯朱亮祖和他的儿子朱暹。
朱元璋为何下令打死这两个人？这个朱亮祖自从在宁国投降之后就一直跟着朱元璋鞍前马后，立下了赫赫战功。不说其他，朱元璋的江山也有一部分是朱亮祖所打下的。当然赫赫战功得到了回报，洪武十二年，朱元璋令他镇守广东。但是这个朱亮祖到了广东之后，仗着自己的有着战功，就开始欺压百姓，闹得百姓怨声载道。番禹知县道同决定向皇帝上书弹劾朱亮祖，谁知此事泄露，道同反倒被朱亮祖参了一本，说其图谋不该，煽动百姓造反。朱元璋不明所以，杀了道同。
道同死后，他的奏折才到了朱元璋的面前。朱元璋看到了朱元亮的恶迹，得知自己被骗，立刻喧朱亮祖进京，宣读了朱亮祖父子的罪状之后，才有了开头的那一幕。这只是朱元璋杀功臣的一个案例，仔细看了明朝那些被杀的功臣，似乎都是有了军功而肆意妄为，最终才被杀害。
朱元璋早在打天下的时候就以军纪严明而出名，有点法家的味道。有一次他听说自己的底下功臣的家仆仗势欺人，他连忙把徐达、常遇春等功臣叫跟前，说道：“尔等从我起身艰难，成此功勋，匪朝夕所致。比闻尔等所畜家僮，乃有恃势骄恣，逾越礼法。小人无忌，不早惩治，它日或生衅隙，宁不为其所累，宜速去之。”打天下容易，守天下难，朱元璋出身草根，深知什么样的帝王才能得民心，这也是朱元璋大军能推翻元朝建立政权的重要原因之一。
朱元璋建立明朝之后，推行各种严刑酷法，特别是跟自己打天下的功臣，朱元璋特别约束他们，他主张“宽以待百姓，严以待官吏”。所以他对贪官污吏，违法的官吏打击也成了历朝之最。当然这些功臣在享受了太平日子之后并没有安下心来，他们其中的一些人慢慢开始忽视法度，做一些违法的事情。
洪武三年，朱元璋大封功臣，不仅对他们封爵加侯，还给有免死功能丹书铁券。但这些功臣误以为皇帝这是要罩着他们，于是有些功臣就开始为自己大修土木，颍国公傅友德在已经有了良田千亩的情况下，还向皇帝要求赏赐怀远田地千亩。江山还没坐稳，本来备受元朝压榨的百姓，这个时候又受到了这些功臣的压榨，社会还未稳定，矛盾又开始被激化。于是朱元璋特意制定了“铁榜”用来约束这些功臣。
这个铁榜规定，如果公侯家人倚势凌人、侵夺田户财产和私托门下、影敝差徭等罪都要处以死刑。当然也给这些王侯一些机会，如果初犯，把罪责刻在铁榜之上，二犯把丹书铁券交出来，当然事情也刻在铁券之上。开国功臣薛显多次作恶，朱元璋按照铁券上的记录数落他，夺了他的爵位，并发配海南。朱元璋故意这样做，就是想那些功臣记住，有些事不能犯，要守法度，不然有铁券也保不住。
朱元璋文化程度不高，但是一些贤君的事迹，他也希望自己底下的功臣能争气，多次苦口婆心地告诫功臣遵法度，勿欺民。为此他还特意制定了很多法度，史书记载：
“太祖以功臣之家不循礼，往往奢侈自纵，以致覆亡。虽屡加戒饰，终莫之省。乃命翰林儒臣取唐宋旧制及国初以来所定礼仪，参酌损益，编类成书，命日稽古定制，颁公臣之家，俾遵行之。”
但是朱元璋的做法并没有得到功臣们的心领神会。位子坐久了，胆子也就大了，例如凉国公蓝玉不仅霸占平民田地，还打了前来调查此案的官吏；淮安侯华云龙霸占前元丞相的府邸，私下偷藏前元的珍宝；武定侯郭英还惹出了人命案子，而这些仅仅只是一部分。所有朱元璋不得不做出一些事情，起码要杀鸡儆猴。
洪武八年，胡惟庸造反案牵连甚广，包括费聚、陆仲亨、唐胜宗、赵庸、李善长的脑袋都被搬了家，但仔细一看，这些人并不是毫无劣迹。费聚早前已经加入了胡惟庸的阵营；陆仲亨、唐胜宗他们在地方上本来就欺压百姓；赵庸在应昌时候私自召奴婢；李善长被杀争议很多，但是李善长也曾暗中调兵为自己修建府邸。而胡惟庸更不用说了，结党营私，贪赃枉法，已经到了不得不除的地步，朱元璋正是借着这个机会把这些人一锅端了。
洪武年间，公侯级别的开国功臣大概30多位。公爵之中冯胜因为蓝玉案被杀、李善长因为胡惟庸案也被牵连死去。而其他五个徐达、李文忠、汤和、常茂、邓愈都是善终之人，其他的侯爵也大半得以善终，例如长兴侯耿炳文、武定侯郭英更是活到了朱元璋之后。
而确实，朱元璋在晚年，太子朱标死去，那些陪自己打天下的功臣有些已经不把自己放在眼里，他深怕自己死后，自己的继承者无法镇住这些人，于是他必须对这些有劣迹的大臣做一次清理，那些平时骄纵，欺压平民，结党营私的功臣就首当其冲。
而至于野史所说的徐达死于明太祖送的鹅肉毒死，刘伯温与李文忠也是被毒死，这都是冤枉了朱元璋。从后来的正史已经考古研究都论证这些人都是自然死亡。那么为什么野史会这样写？民间的野史多数出自当时的读书人，而这些读书人信奉的是儒家，一个重用酷吏的皇帝当然得不到他们的喜欢，于是各种民间加工过的文章接踵而来，包括朱元璋的相貌都变成了奇丑无比。朱元璋变成了一个滥杀功臣的暴君。
清朝入主中原之后，为了稳定民众，摧毁大明在汉人心中的地位，对朱元璋杀功臣进行编撰还写入史书。
纵然没错，朱元璋是杀了不少功臣，但是这些功臣大部分不是无辜的。作为草根起家的朱元璋亲身经历了元朝腐败的过程，经过战乱的百姓也想要一个稳定没有欺压的王朝。所以朱元璋为了稳定大明的统治地位和百姓的长治久安，拿起了屠刀开始整治那些不法功臣，实则朱元璋也是无奈。
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