一般我们都习惯称呼东汉之后的时期为三国，即魏蜀吴三国。其实在三国之外还有一个第四国，即公孙度建立的辽东。从189年公孙度开始经营辽东，到238年公孙度的孙子公孙渊北灭，前后50年。就算是和魏蜀吴三国的建国时间（魏国46年，蜀国43年，吴国52年）相比，也毫不逊色。当然，最大的区别是魏蜀吴三国都曾经称帝，而辽东公孙家族却对曹魏若即若离。不过，事实确实，从公孙度霸占辽东开始，49年来，辽东有着独立的政治、军事、外交，完全符合一个独立王国的各项考核指标。
那么，公孙度为何能够在称霸辽东五十年呢？
公孙度本名叫做公孙豹，正是因为这个名字给了公孙度第一次好运。有时候不得不说，无巧不成书，而生活又远比生活来得传奇。
汉代为官讲究出身门第，公孙豹的父亲公孙延也算是官宦之后，可是到了他这一代已经没有能够出仕。看到汉灵帝时期天下大乱，中原战祸频繁，公孙延带着家人全部搬迁到了玄菟郡（大致在现在的中朝边境处）。一晃多年过去，公孙豹长成，对于政事很是热衷，就报名参加玄菟郡公务员的选拔。当时的玄菟郡太守也姓公孙，叫做公孙琙。公孙琙有一个儿子就叫做公孙豹，可惜十八岁的时候病死了。当公孙琙第一眼公孙豹，就心中一颤。眼前这个小伙子太像自己的儿子公孙豹了。仔细一问，公孙琙竟然发现公孙豹连出生年月都和自己的儿子一般无二。莫非此人是自己的儿子转世托身，不然怎么会有这么巧的事情呢？
从此之后公孙琙对公孙豹特别关照，舍不得让公孙豹就此担任没有前途的小吏，自己拿出钱来，邀请名师教公孙豹读书，为公孙豹娶老婆，完全就当成自己亲儿子看待。
后来，朝廷允许各地长官推荐一些优秀人才参加朝廷的考核，公孙琙就推荐了公孙豹和另一位才子。公孙豹有着“干爹”公孙琙的罩着，自然轻松通过考核，成为尚书郎，顺利步入仕途。
在正式出仕时，公孙豹改换名字，从此之后叫做公孙度。
公孙度遇上的第二位贵人叫做徐荣。
徐荣也是玄菟郡人，两人虽然年岁有差，但脾气相投。多年之后徐荣追随董卓南征北战，官拜中郎将。公孙度在朝中混了几年，拼命结交权贵，巴结宦官，终于得到一个冀州刺史的要职。冀州乃是河北第一大州，刺史更是权力极大。可惜，刺史的位置很是滚烫，不是一般人能做。公孙度有才不假，可毕竟是出身小吏，祖上也没什么拿得出手的高官，自然让那些冀州的士大夫看不起。大家随便找了个借口就把没有后台的公孙度给拱走了。
罢官之后，公孙度带着许多金银，再次到朝廷跑官。可惜，朝中无人，就算是交得起买官的钱，也没人会收。
正在公孙度进退维谷的时候，汉献帝驾崩，宦官势力和大将军何进火拼，董卓捡了个便宜，控制了朝政。董卓自封国相，为了给自己脸上贴金，董卓下令征召全国知名人士担任各地太守。于是，像汉室宗亲刘虞、刘表等人纷纷得到重用。公孙度名气不大，又非名门贵胄，本来没有资格。可是，老乡徐荣在董卓身边很受重用——当年在荥阳之战中把曹操打的屁滚尿流的董卓悍将就是徐荣——关键时刻，还是老乡徐荣帮公孙度说了许多好话，帮公孙度谋了一个好差事，到辽东郡担任太守。
如果说，得遇贵人，多少还有几分侥幸。公孙琙帮助公孙度进入官场，徐荣帮助公孙度得到辽东太守这个美差。能够长霸辽东，考的完全就是公孙度自己的真本事了。
公孙度没有像中国历代多数的“好官”一样，兴修学校，推行礼义，以道德教化感染百姓。之前冀州的教训让公孙度明白，只有铁腕政策，才能让那些一味讲究门第身份的士大夫清醒。
果然，公孙度一上任，就有许多人聚集起来，评议公孙度乃是小吏出身，身份卑微，对公孙度颁布的许多法令阳奉阴违。
公孙度默默调查，首先抓住两个人物开刀。一个是襄平（辽东郡郡治所在地）县令公孙昭。此人虽然也姓公孙，可祖上几代都曾经担任太守乃至九卿官员，自然看不起公孙度。公孙昭为了羞辱公孙度，曾经征召公孙度的儿子公孙康从军，并且担任小小的伍长。公孙度本着有恩可以不报，有仇要千百倍奉还的原则，将公孙昭抓起来，在相拼县集市上公开审判，然后当场用板子打死。一个是辽东豪门田韶。田韶在辽东虽然也横行霸道，可是却没有什么明显的劣迹。公孙度看到几次召集士大夫议事，田韶都不出席会议，也找了个理由把田韶杀死。在杀掉官场民间两大巨头之后，公孙度并没有收手，几个月下来，公孙度把辽东郡上百家豪门全部夷灭三族，杀掉几千人。表面上，公孙度说这些人图谋造反，对抗朝廷，可大家都明白，公孙太守是要以此立威，谁敢反抗公孙度，谁就是死路一条。
于是，全郡官民一听到公孙度的名字就吓得全身发抖，从此之后，辽东再也没有人敢于对抗公孙度，公孙度得以自如的经营自己的小小王国。
在稳定政局之后，公孙度开始收揽人心。虽然说“得民心者得天下”，可是，历来民心愚鲁，最好糊弄。可士大夫就不一样了。
公孙度召集心腹柳毅、阳仪等人，告诉他们：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳！”公孙度对明白人说明白话，现在汉室即将灭亡，你们跟着我混，我以后称王，你们自然就是开国功臣，少不了封侯拜将。
心腹们收到指令，心中满是美好幻想，于是大家积极行动起来。不久之后，老百姓忽然在襄平的延里的神社中看到一块大石头从泥土当中缓缓升起。老百姓看了震惊不已，不知道怎么回事。不久之后一传十十传百，成千上万人涌到神社观看。看到巨石自动升起，百姓们全都趴伏在地，认为是上天显灵。有人就说，这块神石乃是汉宣帝时期的神石。而神石的出现的地方和我们的太守公孙大人的父亲名字相同，必然是告诉大家，公孙太守将位为三公，世代拥有辽东。
百姓们看着眼前自动升起的巨石，除了震撼还是震撼，哪里会有一丝的怀疑。数万人跪拜在地，高呼公孙大人“当有土地，三公为辅”！
很明显，这不过是公孙度一伙人自编自导的小把戏。在巨石之下很可能有一个地下通道。只要在通道中放满晒干的黄豆，放上事先准备好的巨石，地面用细沙铺好。只要公孙度一伙人往通道当中灌水，水浸泡黄豆，黄豆发胀，自然产生巨大的力量，足以推动巨石突破地面。
于是，公孙度轻轻松松拥有了所谓民心。老百姓本就畏惧公孙太守，在看到有神石预兆，就更相信公孙度就是辽东之主了。
可是，老百姓没文化，好欺骗，士大夫们就不那么好糊弄了。
公孙度用铁血政策平定辽东之后，公开宣布招纳贤才，共建辽东。天下许多名士纷纷来到辽东，当时北海的管宁、邴原等人也来到了辽东。公孙度特意修建了招贤馆接待四方名士。可是，管宁在和公孙度一番交谈之后就觉得公孙度绝非正人君子，更不是什么真命天子，于是远远的在山谷当中搭了一个草棚，无论如何也不肯住到招贤馆。管宁每次拜见公孙度，都不再谈天下大事，只是一味的和公孙度聊聊《诗经》《尚书》。公孙度开始比较厌恶管宁，后来看到管宁无害，也就让管宁在辽东讲学，推行儒家的教化了。而邴原和管宁不同，为人刚直，眼睛容不得沙子。看到公孙度经常玩弄一些小花样，邴原颇不以为然，平时谈话当中就难免戳破公孙度的面具。加上邴原经常和同来辽东的老乡刘政（也是汉室宗亲）经常聚会，纵论天下，刘政经常流露出逐鹿中原的雄心。公孙度心中忌恨，动了杀机，召集军队就要抓捕邴原和刘政。辽东郡可以有推行儒学的大师管宁、邴原，却不能有争霸称雄的刘政。幸亏管宁得到消息，提醒邴原，公孙度可并非什么宽仁君主。刚好太史慈从辽东前往北海，邴原就拜托太史慈，带着刘政一同出行，才勉强躲过一劫。而邴原自己也在乡下多了一个多月，等到风头过去，公孙度不那么生气了，才回到襄平。之后，邴原也只讲儒学，不问政治了。
可以说，公孙度在辽东的所作所为，有可取之处，更有许多不足。在乱世用重典，以杀伐立威，也算是非常手段，不能一概否定。可是，公孙度没有把经历放在安抚民众，壮大辽东的经济军事实力上，而是在玩弄手段，操控民心，就有些本末倒置了。而对待名士贤人，不过是叶公好龙，虚有其表。虽然会赢得几天好贤的名声，可时间一久，真面目必然暴露。于是，人才匮乏就一直成为辽东难以壮大的瓶颈。
但是，公孙度最大限度的利用了千载难逢的机遇。当时，诸侯争雄，从190年朝廷对地方失控开始，到公元220年，袁绍、曹操之流一直忙于保命夺权，只要辽东的公孙家不主动侵扰，就会承认公孙家在辽东的霸权。于是，仅仅用了一年的时间，公孙度就坐起了天子的马车，穿戴起天子的服侍，成为实际上的辽东王了。