观看电视剧时，我们都可以看到：皇帝一出场，下面的君臣都跪地直呼“万岁，万岁，万万岁”，用“万岁”来称呼皇帝。那我要问个问题：只有皇帝可称“万岁”？你可能挥挥手说：当然，电视剧都那么演。而且明朝太监权倾朝野都只敢称为“九千岁”，所以说“万岁”这个词是皇帝的专属称呼。
咋看一下，十分有理，但是你的答案是错的。因为“万岁”最初非皇帝专称。据史料记载，“万岁”一词最早只是表示人们内心喜悦和庆贺的欢呼语罢了。战国时期，人们还在频繁地使用“万岁”一词。“万岁”还没有成为身份的象征。上至诸侯帝王，下至寻常百姓，都在使用它。
到秦汉以后，臣子朝见国君常呼“万岁”，但并不是皇帝的唯一专擅的称呼；称呼他人为“万岁”，皇帝也不管。此时，“万岁”一词还是比较平常的。到了汉武帝时，他想把“万岁”据为己有，但民间遇到值得庆贺的事，还是有人呼“万岁”，而且还有人将“万岁”取为名字，例如东汉时汉和帝的弟弟就叫“刘万岁”。从汉到唐，人臣称“万岁”的事例，也是不绝于书。到了宋朝，皇帝才真正不许称他人为“万岁”，一直到清朝灭亡，“万岁”这个词才得到解放。
五十九年前的开国大典上，当人们发自内心、如潮水般地高呼“毛主席万岁！”的时候，毛泽东却深情而又恰当地回之以“人民万岁！”。从此，“万岁”一词，已经不再单属于某一个人。
现在我们在表达兴奋情绪的时候，总喜欢说万岁，在表达祝福时也用到万岁。万岁一词真正成为随口一说的词语。